Интенсивная урбанизация привнесла хаос в привычный жизненный лад множества видов животных. Для сохранения единства среды обитания и предотвращения ДТП в 1950-х в Европе начали строить экодуки — специальные мосты или тоннели, которые обеспечивали живность безопасным путём пересечения активных автотрасс, снижая вероятность появления животных на дороге. В скором времени в Калифорнии на десятиполосном шоссе 101 поблизости от Лос-Анджелеса появится крупнейший в мире экодук.
Экодук — вовсе не новое явление, однако в последние десятилетия подобные безопасные переходы становятся всё более популярным решением. Ими пользуются не только крупные животные, способные стать причиной серьёзного ДТП, но также мелкие виды, включая даже насекомых и пауков. Ожидается, что в Калифорнии от нового перехода выиграют койоты, рыси, олени, змеи, ящерицы, жабы, муравьи и многие другие звери, однако главными бенефициарами проекта станут пумы. В частности, именно горные львы послужили вдохновением для сооружения экодука над шоссе 101.
Как правило, этот вид имеет достаточно обширную «домашнюю» территорию, охватывающую 200-300+ км. Однако поблизости от Лос-Анджелеса звери оказались в ловушке крупных шоссе внутри урбанистического островка. В итоге они стали гораздо чаще выходить к людям, что опасно для обеих сторон. К тому же из-за ограниченности ареала среди местных пум выросло число случаев близкородственного размножения. Генетический анализ показал, что у горных львов в округе горного хребта Санта-Моника наблюдается наиболее критическое сужение генетического пула среди всех известных популяций вида.
В последние годы местной знаменитостью стал самец пумы P-22, который, как и его собратья, оказался замкнутым в городской среде, не имея возможности вырваться за пределы трасс с интенсивным движением. Его судьба привлекла внимание общественности к проблеме, благодаря чему Национальная федерация дикой природы и транспортный департамент Калифорнии приняли решение построить экодук, позволивший бы животным безопасно пересекать шоссе. Увы, P-22 не дождался реализации проекта: в декабре 2022 года знаменитая пума погибла из-за хронической болезни и травм, вероятно, полученных при попытке пересечения шоссе.
Однако его история послужит на пользу другим животным, которые смогут воспользоваться безопасным переходом через шоссе. К его строительству приложили руку несколько крупных благотворительных организаций, направивших на реализацию проекта средства от более чем 5000 доноров. Экодук будет носить имя Wallis Annenberg — Уаллис Анненберг, президента и CEO семейного фонда Annenberg Foundation. С середины апреля в ночное время шоссе 101 будут перекрывать для проведения строительных работ. Сперва эти меры затронут полосы, следующие на юг в округе Агура-Хиллз на отрезке между дорогами Чизборо и Либерти-Кэньон. По мере прогресса строительства перекрытие сдвинется на полосы, следующие на север. На время строительных работ транспортный департамент Калифорнии организует систему объездов. Ожидается, что экодук будет готов в 2025 году. В конечном итоге его планируют покрыть звукоизолирующими материалами, почвой и местной растительностью, чтобы сделать переход максимально естественным и привлекательным для диких животных. По завершении работ ширина экодука составит 50 метров при длине 61 метр.
