Периодически в сети и СМИ появляются новости о необычных рыбах с зубами, удивительно похожими на человеческие. Эти жуткие существа – вовсе не мутанты или жертвы загрязнения окружающей среды. В народе они известны как рыба-каторжник, овчарка, овцеголовая рыба или кейпкодский карась. За всеми этими названиями скрываются представители вида Archosargus probatocephalus – это морские лучепёрые рыбы, которые обитают в водах восточного побережья Северной и Южной Америки.

Как выглядит кейпкодский карась?

 Рыбы-каторжники получили такое прозвище из-за специфического окраса: их светло-серое тело покрывают тёмные вертикальные полосы, которые напоминают полосатую форму заключённых. За стабилизацию туловища рыбы в воде отвечает острый спинной плавник. Как правило, длина тела овцеголовов достигает 30-50 см, однако известны случаи, когда некоторые особи вырастали до 91 см. В юности кейпкодский карась питается мягкотелыми животными и крошечными членистоногими вроде ракушковых, однако по мере созревания у рыб вырастает несколько рядов крепких зубов, которые позволяют им питаться крупными двустворчатыми моллюсками и ракообразными. Передние зубы животного имеют квадратную форму, что делает их очень похожими на человеческие.

Где обитают рыбы-каторжники?

Вид Archosargus probatocephalus распространён в западной Атлантике. Его ареал простирается от Новой Шотландии в восточной Канаде до берегов южной Бразилии. Рыбы получили название «кейпкодский карась» от жителей полуострова Кейп-Код, лежащего на северо-востоке США в штате Массачусетс. В то же время жители Бруклина назвали залив Шипсхед-Бей в честь овцеголовых рыб (Sheepshead fish). Хотя обычно данный вид обитает в солёных и солоноватых водах, зимой их можно встретить в более тёплых опреснённых водах в местах впадения рек и ручьёв в океан. К слову, они могут обитать как в поверхностных водах, так и на глубине до 15 метров. Поздней зимой – ранней весной рыбы-каторжники мигрируют дальше от побережья для нереста. В этот период самки откладывают от 1000 до 250 000 икринок, которые созревают спустя всего 28 дней после оплодотворения. Кейпкодский карась достигает половой зрелости в возрасте 2 лет, а общая продолжительность жизни этих рыб составляет около 20 лет.

Опасны ли овцеголовые рыбы для человека?

Несмотря на внушительный набор зубов, кейпкодский карась безопасен для человека, если его не провоцировать. Мясо данного вида можно употреблять в пищу, потому он представляет интерес как для коммерческого, так и для любительского рыболовного промысла. Впрочем, специалисты предупреждают, что обращаться с этой рыбой следует аккуратно не только из-за мощной челюсти, усыпанной человеческими зубами, но и из-за острого спинного плавника.

Охранный статус

По данным Международного союза охраны природы от 2011 года, виду Archosargus probatocephalus присвоен статус «вызывающий наименьшие опасения». Популяции рыб-каторжников стабильны и многочисленны во всех известных частях их ареала. Согласно подсчётам специалистов, ежегодный вылов рыб данного вида заметно сократился, однако это не связано с негативным воздействием на его популяции. Напротив, кейпкодский карась стал реже попадать в прилов после введения законов, ограничивающих или запрещающих эксплуатацию некоторых видов рыболовных сетей.