190-летний самец альдабрской черепахи по кличке Джонатан, который уже был признан старейшим живущим сухопутным животным, добавил в свой список возрастных рекордов новый статус, став самой старой черепахой в мире.
Представители Книги рекордов Гиннеса подтвердили, что в 2022 году Джонатану исполнится (или уже исполнилось) 190 лет, что делает его старейшим представителем отряда черепах в истории. По оценкам специалистов, Джонатан вылупился в 1832 году, ещё до того, как королева Виктория взошла на британский трон. Прежним рекордсменом была самка мадагаскарской лучистой черепахи Туи Малила, которая умерла в возрасте 188-189 лет в мае 1965(6) года.
Новый рекордсмен обитает на острове Святой Елены, который является частью Британских заморских территорий в Атлантике. Согласно историческим сведениям, в 1882 году на остров с Сейшельских островов привезли трёх взрослых особей альдабрской черепахи, а значит их возраст на момент прибытия составлял не менее 50 лет. Об этом свидетельствует старинная фотография, на которой запечатлены местные жители и две огромные черепахи: снимок сделан в период с 1882 по 1886 год. Животные жили на территории Дома Плантации – официальной резиденции губернатора. В 1930 году губернатор сэр Спенсер Дэвис дал одной из черепах кличку Джонатан. За время его жизни друг друга на посту сменили более 30 губернаторов острова Святой Елены.
Учёные не исключают, что черепаха может быть несколько старше предполагаемого. За неимением конкретных данных о дате рождения Джонатана и возможности определить точный возраст взрослой живой особи рубеж в 190 лет является довольно условным. Вполне вероятно, что возраст старейшей в мире черепахи ближе к 200 годам. По сей день учёные не могут раскрыть секрет долголетия гигантских черепах. Согласно одной из теорий, за защиту организма от дегенеративных изменений вследствие старения отвечает усиленный апоптоз, процесс программируемой гибели дефектных клеток, механизм которого подавляет развитие воспалительной реакции.
На старости лет Джонатан потерял зрение и обоняние, но сохранил безупречный слух. Черепаха отлично реагирует на голос своего ветеринара Джо Холлинса. По словам Холлинса, его подопечный имеет здоровый аппетит: больше всего он любит капусту, огурцы, морковь, яблоки и различные сезонные фрукты. Увы, из-за старости животное приходиться кормить с рук, поскольку он не может отыскать пищу самостоятельно. Помимо еды, Джонатан чрезвычайно заинтересован в здоровом сне. В зависимости от погоды, старина либо загорает на лужайке, максимально вытянув голову и лапы из панциря, либо прячется от прохлады в листьях и траве. Вместе с Джонатаном на территории Дома Плантации обитают ещё три огромные черепахи – Дэвид, Эмма и Фредерик(а).
Несмотря на возраст, Джонатан сохранил активное либидо: он регулярно спаривается с Эммой и Фредом. По словам ветеринара, без сложного и дорогостоящего ДНК-теста пол Фреда или Фредерики определить невозможно из-за сильно деформированного пластрона (нижнего щита панциря). С 1991 года Джонатан демонстрирует сильную привязанность к этой особи. К примеру, в 2017 году Фредерик(а) проходила медицинское обследование, и он не покидал «подругу» на протяжении всего процесса. Из этого можно сделать вывод, что либо Фред действительно является самкой, либо старина Джонатан не слишком разборчив в выборе пола партнёра.
Административные органы острова Святой Елены проводят подготовку к празднованию дня рождения Джонатана: вечеринка состоится позже в 2022 году. В честь предполагаемой круглой даты организаторы готовят к выпуску серию памятных марок. Кроме того, посетители острова смогут получить сертификаты с отпечатком лапы Джонатана. Хотя Джонатан признан старейшим сухопутным животным, ему далеко до чемпионов долголетия среди морских обитателей вроде гренландских полярных акул и гидр.