Noctis: на Марсе обнаружили гигантский вулкан

На Марсе обнаружили гигантский вулкан Noctis, который скрывался в испещрённом «шрамами» Лабиринте Ночи – крупнейшем комплексе каньонов протяжённостью 1200 км. Учёных поразил не только размер вулкана, но также вероятность того, что он может содержать ледниковый лёд, который мог бы сыграть критическую роль в планировании грядущих миссий по освоению красной планеты.

С самого начала визуального исследования Марса при помощи аппарата Mariner 9 в 1971 году человечеству открылась неспокойная вулканическая история планеты. В частности, только за первый год работы на орбите межпланетная космическая станция обнаружила на марсианской поверхности 20 вулканов. Хотя большинство вулканов принято связывать с древней сейсмической активностью в истории планеты, недавние исследования позволили учёным предположить, что Марс «жив» и по сей день. Так, о текущей вулканической активности может свидетельствовать наличие озера жидкой воды, которое скрывается под ледяной шапкой на Южном полюсе. Кроме того, недавно исследователи обнаружили признаки движения крупного очага магмы через мантию Марса.

Теперь же в рамках 55-й Лунной и планетарной научной конференции учёные объявили, что им удалось идентифицировать новый огромный вулкан. Образование шириной около 450 км возвышается над поверхностью красной планеты на 9022 метра. Временно вулкану присвоили обозначение Noctis, поскольку его обнаружили на стыке крупнейшего комплекса каньонов под названием Лабиринт Ночи (Noctis Labyrinthus) и долин Маринера. К слову, примерно в этой зоне в провинции Фарсида рядом с марсианским экватором располагаются ещё три древних гигантских вулкана – горы Аскрийская, Арсия и Павлина. Учёные признают, что Noctis они заметили практически случайно во время стороннего анализа данных серии марсианских миссий: Mariner 9, Mars Odyssey, Mars Express и др.

По словам планетолога Паскаля Ли, его коллеги занимались исследованием геологии региона, в котором ранее были обнаружены следы древнего ледника. В процессе изучения данных они осознали, что ледник располагался внутри огромного, сильно эродированного вулканического кратера. Ему удалось скрываться от внимания исследователей на протяжении многих лет из-за невообразимо огромных габаритов, которые затрудняли его восприятие как единого целого. Исходя из паттернов эрозии, учёные пришли к выводу, что вулкан Noctis имел чрезвычайно длительный период активности. В настоящий момент они не могут однозначно утверждать, возможно ли его повторное извержение.

Понимание природы этого геологического образования натолкнуло учёных на мысль о том, что под слоем вулканического пепла может скрываться огромный ледник. Для этого участка Марса типично высокое содержание гидратированных минералов, которе принято ассоциировать с прошлой вулканической активностью. Учитывая их изобилие, обнаружение гигантского вулкана в этом регионе было лишь вопросом времени. В кальдере вулкана учёные также заметили мозолеобразные курганы, которые, как правило, образуются при интенсивном парообразовании, когда раскалённая вулканическая масса приземляется на водную или ледяную поверхность. Эта находка служит важным аргументом в пользу теории о гигантском ледяном пласте, скрывающемся в теле вулкана.

Ли подчеркнул, что Noctis представляет огромный интерес для учёных в контексте грядущих роботизированных и пилотируемых миссий. Этот гигантский древний вулкан столь глубоко испещрён эрозией, что по нему можно отследить геологическую эволюцию Марса. К тому же он служит важным примером многовекового взаимодействия раскалённой магмы, льда и воды, что делает его первоочерёдной мишенью для астробиологических исследований. И наконец, если под слоем вулканической породы действительно скрывается ледник, то в будущем он мог бы послужить источником жидкой воды для ранних марсианских колоний.