Даже современная аппаратура не сравнится с тонким чутьём и острым зрением собак, потому по сей день четвероногие помощники остаются на службе в рядах многочисленных армий мира. Широкий спектр их задач включает в себя идентификацию запрещённых и взрывчатых веществ, поиск людей, сопровождение пеших патрулей в опасных зонах и т. д. В Армейской исследовательской лаборатории США посчитали, что современные технологии должны способствовать расширению возможностей не только людей, но и служебных собак. Одним из первых нововведений станут AR-очки от компании Command Sight.
Прежде чем заступить на службу, будущие боевые псы проходят через многочисленные этапы тренировок. По окончании обучения собаки становятся полноценными биомеханическими универсальными солдатами. Однако, как на тренировочной площадке, так и на поле боя ключевым фактором эффективности служебной собаки является её взаимодействие с человеком. Какой бы тренированной ни была собака, в несении службы ей необходимы чёткие команды. Как правило, дрессировщик или «напарник» пса должен находиться в непосредственной близости от четвероногого солдата или хотя бы в его поле видимости, чтобы тот правильно воспринимал команды, отдаваемые при помощи голоса, жестов или лазерной указки.
По задумке специалистов компании Command Sight, AR-очки должны укрепить связь между служебной собакой и человеком, тем самым позволяя сохранять контроль над псом даже на расстоянии. Оценивать ситуацию вокруг собаки можно будет при помощи встроенной камеры, которая передаёт изображение в режиме реального времени. Обратная связь с псом будет осуществляться через головной дисплей, на который можно направлять видео с соответствующими командам жестами. Кроме того, на дисплей можно выводить изображение локаций / целей для разведки и исследования.
AR-очки и дополненная реальность в целом действует на собак несколько иначе, чем на людей. Вполне очевидно, что они неспособны напрямую взаимодействовать с дополненной реальностью, однако её можно использовать для улучшения коммуникации между служебными псами и их напарниками. Присутствие дрессировщика рядом с собакой сопряжено с множеством рисков, к примеру, на открытом пространстве он становится лёгкой мишенью для противника. Внедрение технологий удалённого управления служебными собаками поможет безопасно передавать команды и визуальные подсказки.
Первые AR-очки Command Sight не идеальны и являются всего лишь прототипом. Они созданы на основе тактических очков для собак Rex Specs, предназначенных для защиты глаз пса от непогоды. Всё техническое оснащение размещается внутри и снаружи очков с учётом индивидуальных особенной собаки: размера головы, посадки глаз и углов зрения. Большинство служебных собак в рядах армии США с раннего возраста приучают к ношению Rex Specs и их аналогов, потому в будущем им будет не так трудно привыкнуть к несколько увеличенному весу очков дополненной реальности. Главным недостатком прототипа было наличие проводов, однако окончательный продукт будет полностью беспроводным.
Главный исполнительный директор компании Command Sight А. Дж. Пепер испытал AR-очки на собственной собаке – ротвейлере по кличке Мэйтер. По его словам, пёс довольно быстро адаптировался к новым ощущениям и смог применить свои знания и навыки в дополненной реальности. Впрочем, команде Command Sight предстоит ещё немало работы, прежде чем им удастся создать полноценный беспроводной прототип и подготовить его для серийного производства.