В Алабаме ученица старших классов средней школы Линдси Стэллворт и её учитель биологии Эндрю Джентри обнаружили на территории семейной фермы окаменелые останки древнего кита, который жил 34 миллиона лет назад. Кит-хищник, точный вид которого ещё предстоит установить, жил в эпоху Эоцена, когда равнины и горы Алабамы служили дном мелкого древнего океана.
Ранее семья Стэллворт уже находила на территории своей фермы окаменевшие зубы древней акулы. Теперь 16-летняя Линдси в рамках школьного проекта заручилась помощью Эндрю Джентри – биолога-эволюциониста и учителя биологии в Алабамской школе математики и естественных наук, чтобы узнать, какие ещё тайны хранит в себе земля её семьи в округе Монро. Спустя всего пару часов исследования участка они заметили нечто, напоминающее огромные кости, которые немного выступали из породы. По словам Джентри, сперва они имели весьма слабое представление о том, с чем имеют дело. Изначально крупные кости напоминали часть позвонка большого животного, однако спустя часы бережного отделения фрагментов породы при помощи зубила и долота Линдси и её учителю удалось «высвободить» крупный зуб нижней челюсти гораздо более крупного зверя, чем они могли себе предположить.
Эндрю рассказал, что в поисках помощи он обратился к своему другу палеонтологу, доктору Джеймсу Парэму из Калифорнийского университета в Фуллертоне, который в свою очередь попросил совета у коллеги из Лос-Анджелесского музея естественной истории, доктора палеобиологии Хорхе Велес-Хуарбе. Хорхе посвятил свою жизнь исследованию ископаемых морских млекопитающих, потому он смог идентифицировать, что большой зуб принадлежит древнему хищному киту. Поскольку ранее на территории фермы были обнаружены зубы акулы, учёные имеют представление о геологическом возрасте данного участка, что позволяет несколько сузить поле поиска для определения вида животного.
В эпоху Эоцена территория современной Алабамы была домом для множества примитивных китообразных, включая хищника Basilosaurus cetoides из рода Базилозавров – свирепого морского хищника, длина тела которого достигала 18-20 метров. Джентри не исключает, что ему и Линдси посчастливилось обнаружить новый вид семейства Базилозавридов. Пока они идентифицировали только череп, и большая часть костей древнего кита всё ещё остаётся внутри камня. Внешний вид зуба позволяет установить лишь принадлежность к семейству Базилозавридов, однако для идентификации вида кита понадобится несколько месяцев трепетной работы по разделению породы и окаменелого черепа. Предварительная разведка показала, что поблизости от места обнаружения черепа присутствуют элементы посткраниального скелета. Потому следующим летом Стэллворт рассчитывает продолжить раскопки на ферме своей семьи в надежде отыскать другие части скелета древнего кита.
Источник фото: Drew Gentry/Alabama School of Mathematics and Science