На Ямале на месте одного из бугров пучения – наполненного метаном кармана в слоях многовековой мерзлоты – образовалась новая воронка глубиной около 50 метров. Гигантский кратер впервые обнаружила команда местной новостной программы Вести Ямал, пролетая над землями полуострова на пути со съёмок очередного сюжета.
Исследователи считают, что как новая воронка, так и её предшественницы образовались в результате спонтанного взрыва весьма специфических форм криогенного рельефа, так называемых «булгуннях». Это локальный термин, используемый для описания многолетних бугров пучения. Сами бугры пучения формируются как следствие активного таяния криолитозоны – верхнего слоя земной коры, характеризующегося отрицательной температурой пород и почв, а также наличием подземных льдов. В результате таяния этих льдов между слоями пород скапливается метан. По мере увеличения таких карманов газ начинает распирать землю, образуя выпуклые бугры. Пока наверняка неизвестно, что именно приводит к спонтанным взрывам таких карманов, и насколько тесно с этим связаны климатические изменения. Вероятно, ускоренный антропогенными факторами процесс трансформации земного климата ещё позволит учёным отследить эту взаимосвязь.
Анализируя историческую съёмку Сибири с 1970-х годов по настоящее время, исследователи обнаружили, что в последние годы количество подобных воронок заметно увеличилось. По мнению экспертов, самопроизвольное вскрытие бугров пучения может запустить ещё более активное таяние вечной мерзлоты, поскольку метан является наиболее «агрессивным» парниковым газом. В этом отношении из-за повышенной способности его молекул к поглощению световой энергии он считается гораздо более сильным, чем углекислый газ. В 2017 году группа исследователей насчитала на Ямале, где находится новая воронка, ещё более 7 тысяч выраженных газовых карманов. Впрочем, из-за малой заселённости этих территорий, учёные не могут оценить, как давно образовались эти бугры пучения, и насколько они стабильны.
Кроме того, исходя из их наблюдений, между выпячиванием нового бугра и моментом, когда на его месте образуется воронка, проходит не более одного-двух лет. Ввиду недостаточного количества исследований, специалисты не могут прогнозировать, когда именно произойдёт взрыв того или иного бугра: все известные воронки на просторах вечной мерзлоты были обнаружены случайно лишь спустя некоторое время после их формирования. К тому же такие кратеры довольно быстро наполняются водой и уже через пару лет превращаются в озера, что весьма ограничивает их доступность для изучения. Более того, зачастую их довольно тяжело отличить от типичных для Субарктики термокарстовых озёр. В лучшем случае о том, что в регионе образовалась очередная воронка, учёные узнают от немногочисленных местных жителей, которые слышат рокот взрыва, а также иногда видят дым и даже языки пламени.
Помимо огромного объёма метана, который может «выплюнуть» в атмосферу каждая такая воронка, учёных беспокоит вероятность оттаивания доисторических болезней. В действительности этот сценарий уже начал воплощаться в жизнь. Ещё в 2016 году на Ямале случилась вспышка сибирской язвы: как минимум 20 человек были заражены, один 12-летний мальчик погиб. Кроме того, эксперты доказали, что именно от этого заболевания умерли более 2300 местных оленей. Следы бактерии Bacillus anthracis обнаружили в местной почве и воде: вероятнее всего, она попала туда из растаявших подземных льдов.
Под угрозой также оказалась сохранность гигантских резервуаров с нефтью. Проседание почвы в результате таяния вечной мерзлоты уже привело к самому масштабному в истории Субарктики разливу топлива неподалёку от Норильска. Не менее опасной является вероятность образования бугров пучения и воронок в непосредственной близости от газо-, нефтепроводов и резервуаров.
Даже если новая воронка не освободит какой-нибудь древний вирус и не приведёт к масштабному разливу топлива, внезапное образование зияющей пропасти на месте обычного с виду холма едва ли можно считать добрым знаком. Поэтому учёные намерены продолжить изучение феномена, чтобы отследить, какие факторы могут способствовать его возникновению, а также найти методы предотвращения потенциальных негативных последствий.
