Который час на Луне? В настоящий момент этот вопрос не имеет определённого ответа, однако в обозримом будущем человечеству всё же придётся найти более конкретное обозначение для лунного времени. К слову, NASA уже работает над созданием аналога UTC (Всемирного координированного времени) для спутника — LTC или Лунного координированного времени.
Если человечество всё же собирается обосноваться на Луне, то нам понадобится более точное определение для феномена времени на спутнике. В рамках подготовки к предстоящим миссиям программы Artemis в NASA взялись за эту непростую задачу. Стоит отметить, что, как и UTC, LTC не будет иметь знакомых землянам часовых поясов и переходов на летнее / зимнее время. Другими словами, это целая самостоятельная система отсчёта времени для Луны, которая будет учитывать все особенности спутника.
Как некогда отметил Эйнштейн, время весьма относительно. Земной хронометраж тесно связан со стандартом UTC, который основывается на сложной международной системе атомных часов, работающих на колебаниях атомов цезия. По нему определяются земные часовые пояса и время в различных регионах планеты. Данная система безупречно работает в условиях земной силы притяжения. Однако в космосе и на Луне в частности эти условия отличаются. По словам Арати Прабхакара из Управления научно-технической политики (OSTB), согласно принципам общей и специальной теории относительности, продолжительность земной секунды будет искажена для наблюдателя, пребывающего в иных гравитационных условиях или двигающегося со сверхсветовой скоростью. Для человечества пока что остаётся актуальным первый аспект.
По расчётам исследователей, лунные астронавты, следующие земной часовой системе, будут «терять» в среднем 58,7 микросекунды на каждые земные сутки. Это цифра выглядит незначительной, однако в купе с другими периодическими вариационными факторами воздействия эти мгновения могут оказаться критическими для грядущих лунных миссий, а также для разработки и эксплуатации космических аппаратов и спутников, требующих максимально точного регулирования хронометража для синхронизации работы и логистики. По словам заместителя директора OSTB в вопросах национальной безопасности Стива Уэлби, унифицированное и последовательное определение времени среди космических операторов важно для успеха навигации, коммуникации и космической ситуационной осведомлённости.
Стоит отметить, что для NASA и США учреждение LTC станет не только практическим, но и символическим шагом. США стремятся вернуть людей на Луну впервые с 1970-х годов, однако они далеко не едины в своём стремлении. В частности, Китай рассчитывает отправить людей на спутник к 2030 году, в то время как Япония и Индия активно развивают беспилотные программы с надеждой в будущем перейти и к пилотируемым миссиям. Таким образом, создание принятого на международном уровне LTC — Координированного лунного времени — послужит своеобразной заявкой США на лидерство в сфере освоения Луны. Впрочем, подобные меры требуют глобального обсуждения для оценки и принятия всех расчётов, необходимых для определения самостоятельной временной системы для спутника. Учёным предстоит создать инструмент стандартизации времени, подобный атомным часам, которые служат временным сердцебиением Земли. В NASA рассчитывают подготовить план стандартизации времени для Луны к концу 2026 года.