Сколько вы готовы отдать за 11-минутный полёт в суборбитальное пространство в компании Джеффа Безоса? Участники аукциона от Blue Origin, завершившегося 12 июня, оценили такую возможность в 28 миллионов долларов.
Blue Origin – аэрокосмическая компания основателя Amazon Джеффа Безоса, созданная предпринимателем в 2000 году. Ключевой целью компании является развитие космического туризма. В 2006 году в Blue Origin приступили к разработке пилотируемого космического корабля New Shepard – трёхместного летательного аппарата, названного в честь Алана Шепарда – первого американского астронавта, осуществившего суборбитальный полёт. На его совершенствование и испытания ушло более десяти лет. После 15 успешных беспилотных миссий 20 июля 2021 года состоится первый пилотируемый полёт.
В дальнейшем компания Безоса планирует предлагать широкой публике короткие, но впечатляющие полёты на высоту около 100 км над поверхностью Земли. Один такой рейс предоставит клиентам тонну эмоций в виде возможности взглянуть на планету из суборбитального пространства и испытать несколько минут невесомости. Отметка в 100 км является признанной на международном уровне границей между атмосферой и космосом (так называемая линия Кармана).
Компания Blue Origin анонсировала аукцион в мае 2021 года – ещё до того, как стало известно, что в дебютном полёте на борту космического корабля New Shepard примет участие сам Джефф Безос и его брат Марк. По словам директора по продажам Blue Origin Ариан Корнелл, в онлайн-аукционе на базе бостонского аукционного дома RR Auction приняли участие около 7600 человек из 159 стран мира. Имя победителя, согласившегося отдать 28 миллионов долларов за возможность отправиться в суборбитальный полёт в компании Джеффа Безоса и его брата, пока не раскрывают.
По словам Безоса, вся прибыль от аукциона пойдёт на нужды дочерней организации Club for the Future, которая занимается популяризацией технологий, инженерии и точных наук среди молодёжи. В то же время этот аукцион стал своего рода лакмусовой бумагой для выявления верхней границы того, какие деньги готовы заплатить состоятельные клиенты за короткий полёт к границе земной атмосферы. 28 миллионов долларов – это намного больше стоимости билетов главного конкурента Джеффа Безоса и Blue Origin – Virgin Galactic. В очереди на первые полёты компании Ричарда Брэнсона и Бёрта Рутана уже находятся около 600 человек, которые заплатили за билеты от 200 до 250 тысяч долларов. При этом потенциальным расценкам Blue Origin ещё далеко до цен SpaceX. Хотя в случае детища Илона Маска речь идёт не о суборбитальном полёте, а о пребывании на орбите или даже на борту МКС в течение несколько дней, предполагаемая стоимость такого опыта составит около 55 миллионов долларов (без учёта платы за пользование МКС).
Суборбитальный полёт на борту New Shepard будет выглядеть следующим образом. Сперва пилотируемая капсула в составе ракеты-носителя устремится к линии Кармана на скорости, в три раза превышающей скорость звука (~3702 км/ч). Аппарат продолжит движение по вертикали, пока ракета не исчерпает большую часть своего топливного запаса. В этот момент капсула отделится от ракеты и по инерции поднимется к отметке в 100 км, где на считанные минуты окажется в состоянии свободного полёта, благодаря чему пассажиры смогут испытать ощущение невесомости. Посадка пассажирской капсулы происходит за счёт парашютов, которые замедляют её снижение примерно до 30 км/ч. Тем временем ракета-носитель совершает самостоятельный спуск и вертикальную посадку при помощи маршевого двигателя.
