Уникальная бабочка Xanthopan morganii, существование которой предсказывал Чарльз Дарвин, оказалась обладательницей самого длинного хоботка среди насекомых всего мира.
В 1862 году Чарльз Дарвин опубликовал свою книгу «О приспособлениях орхидных к оплодотворению насекомыми». В ней, среди прочего, был описан необычный вид орхидеи, образец которого ему прислали по почте из Мадагаскара. Позже идентифицированный как Ангрекум полуторафутовый (Angraecum sesquipedale), цветок имел невероятно длинный шпорец – вырост листочков околоцветника, в котором скапливается выделяемый растением нектар. В письме к другу, а затем и в книге Дарвин поражался, каким же должно быть насекомое, способное выпить нектар со дна 20-35-сантиметрового шпорца. Учёный предположил, что с растением могла взаимодействовать бабочка с чрезвычайно длинным хоботком.
Спустя всего пару лет в 1867 году ту же орхидею описывал натуралист Альфред Уоллес, который был более конкретным в своих предсказаниях об облике предполагаемого опылителя растения. В частности, он писал, что в семействе бабочек бражников Sphingidae есть виды с достаточно длинными хоботками, и, вероятно, особо крупные представители этого семейства действительно могли бы достать нектар Ангрекума. В 1903 году двое натуралистов Уолтер Ротшильд и Карл Йордан получили от коллег Шарля Обертюра и Поля Мабиля две особи именно таких бабочек – самку и самца, обнаруженных ими на Мадагаскаре. Учёные описали насекомых, назвав вид Macrosila morganii praedicta – «предсказанный», отдав таким образом дань уважения предсказаниям Дарвина и Уоллеса.
Лишь спустя ещё не один десяток лет в 1990-х исследователям удалось запечатлеть, как именно происходит взаимодействие уникальной бабочки с орхидеей. Насекомое сперва подлетает к цветку, чтобы по запаху определить, относится ли оно к нужному виду орхидей. Затем оно отлетает назад, разворачивает хоботок и подлетает ближе к цветку, постепенно вводя его в шпорец. В рамках экспедиции на Мадагаскар в 2019 году куратор Музея естественной истории в Лондоне Дэвид Лис лично встретил одну из особей уникального вида, которая оказалась обладателем рекордно длинного хоботка. В частности, его длина составляла 28,5 см – длиннее, чем у какого-либо известного учёным вида насекомых. Дальнейший таксономический анализ бабочек в 2021 году позволил исследователям выделить их в самостоятельный род и вид – Xanthopan morganii (praedicta).
Xanthopan morganii – крупные ночные бабочки, размах крыльев которых достигает 100-130 мм, причём самки обычно являются более крупными и обладают более длинными и широкими крыльями. Их тельце и крылья имеют довольно пёструю окраску с тёмными полосами и жёлтыми, коричневыми или зелёными пятнами. Помимо Мадагаскара, где насекомых обнаружили впервые, они также распространены в тёплых прибрежных районах Южной Африки (Замбия, Зимбабве, Малави, Мозамбик и др.).