Этот случай мог бы стать примером идеального преступления, если б контрабандисты уделили имитации и покраске «запчастей» немного больше внимания. Недавно таможенная служба Гонконга обнаружила партию контрабандного золота весом 146 килограмм и общей стоимостью $10,7 млн, замаскированную под воздушные компрессоры. Это крупнейшая находка контрабандного ценного металла за 115-летнюю историю существования службы.
27 марта таможенная служба Международного аэропорта Гонконга производила штатный осмотр товаров, которые направлялись в Токио. В процессе стандартной инспекции специалисты провеля на рентгене пару 775-килограммовых воздушных компрессоров. Аналогичные машины из железа и алюминия, как правило, используют на промышленных производствах и в шахтах, а также для заправки баллонов водолазов. Сотрудники службы регулярно сталкиваются с такими устройствами, благодаря чему они имеют неплохое представление о том, как должны выглядеть внутренности компрессора. Именно этот опыт позволил одному из техников заподозрить неладное.
Удалив корпус компрессора, специалисты обнаружили странности в обмотке статора, которая, казалось, была зафиксирована при помощи скотча. При более детальном рассмотрении ротора техники также заметили следы клея. Другими словами, элементы электромашины определённо отличались от стандартных. Постучав молотком по поверхности подозрительного компонента, сотрудники службы заметили на ней вмятины и неровности. Это свидетельствовало о том, что металл в составе «компрессоров» был гораздо более мягким, чем должен быть для нормальной эксплуатации машины. Позже сотрудники службы и вовсе обнаружили, что серебристое покрытие легко отслаивается с частей устройства, открывая их глазам узнаваемый блеск золота.
Так, подозрения экспертов оказались ненапрасными: перед ними были имитации компрессоров с элементами из золота. Представители власти предполагают, что машины стали частью схемы по переправлению в Японии ценного металла в обход пошлины на импорт, размер которой может достигать 10% от стоимости золота. В попытках спрятать дорогостоящий металл контрабандисты вышли на новый уровень креативности. Чтобы создать промышленные обманки, преступники расплавили объём золота, соответствующий 146 кг, и залили его в формы, чтобы сымитировать ротор и статор электродвигателя, валы, шестерни и другие части механизма компрессора. Учитывая, что температура плавления данного металла составляет 1064 °C, это было непростой задачей.
Согласно пресс-релизу таможенной службы Гонконга, 3 апреля полиция арестовала 31-летнего директора местной компании, значившейся отправителем контрабандного груза. Уже на первых этапах расследования эксперты отметили, что данная компания не вела реальных деловых отношений. Это указывает на то, что она могла служить пустышкой для маскировки контрабандных операций. Расследование продолжается, однако директора данной компании выпустили под залог. В соответствии с положениями об импорте и экспорте товаров в Гонконге, в случае доказательства вины нарушитель-контрабандист будет обязан выплатить штраф в сумме от $255 тыс. до $2 млн. К тому же ему угрожает до семи лет тюрьмы.