Большинство пауков не отличаются выдающейся волосатостью, однако пауки-птицееды практически полностью покрыты волосками. В нашей статье мы рассмотрим, почему они такие мохнатые и какую функцию выполняет их шевелюра.
Покровные волосы животных выполняют защитную функцию, сохраняя тепло и ограждая их кожу от механических и химических повреждений. Задачи волосков пауков-птицеедов гораздо более многообразны. В отличие от шерсти или волос млекопитающих, которые состоят из кератина, пауки-птицееды имеют хитиновые волоски / щетинки. Это вещество является производным глюкозы и составляет основу структуры паучьего экзоскелета. Щетинки имеют различное строение, расположение и способ «фиксации» на теле пауков: все эти факторы взаимозависимы с функциями волосков.
К примеру, большая часть щетинок пауков-птицеедов служат элементом нервной системы. Пауки-птицееды чрезвычайно зависимы от осязания, и одним из важнейших осязательных органов являются трихоботрии, способные фиксировать малейшие движения воздуха или паутины в окружающем пространстве. Они разбросаны по всему телу пауков и воспринимают колебания за счёт особого механизма крепления. В частности, они подвижно «сидят» в специальных ямках, соединяясь с узлами чувствительных клеток в их основании. Тем временем химическую чувствительность животных обеспечивает другой тип волосков – полые щетинки с тупым кончиком. Они же помогают самцам искать партнёршу в период размножения. Прогуливаясь по округе, пауки улавливают феромоны самки, оставшиеся на паутине поблизости от входа в её нору. Кроме того, эти волоски могут идентифицировать химические «отпечатки» потенциальной добычи.
Волоски пауков-птицеедов выполняют ещё немало функций. К примеру, как и млекопитающие, хладнокровные пауки используют свой волосяной покров для терморегуляции. Так, из-за особенностей строения щетинки удерживают воздух вокруг тела животного, тем самым формируя изоляционный слой, который помогает паукам пережить холодные ночи в пустыне или в дождливом тропическом лесу. К тому же эта воздушная прослойка служит водоотталкивающим покрытием и защищает паука, если он вдруг оказался под водой. И наконец, специальные щетинки на концах ног пауков образуют скопулы – плотные пучки волос, которые помогают относительно тяжёлым паукам взбираться по гладким поверхностям, а также делают захват добычи более крепким.
Многие пауки-птицееды Западного полушария также имеют жгучие волоски – до миллиона мелких острых щетинок, которые располагаются на брюшке. В случае опасности или стресса животное начинает счёсывать их задними ногами: некоторые виды просто сбрасывают волоски на пути потенциального преследователя, другие вплетают щетинки в паутину, а древесные виды используют их для самозащиты только при прямом контакте с объектом угрозы. Эти мелкие как иголки волоски вызывают аллергическую реакцию, сильный зуд и отёк кожи, при попадании в дыхательные пути они провоцируют удушье и общую слабость, а контакт с глазами может привести к рези, временному или даже постоянному ухудшению зрения. Тем временем у пауков-птицеедов в Восточном полушарии, как правило, жгучие волоски развиты гораздо меньше: этот «недостаток» они нередко компенсируют более сильнодействующим ядом.