В итальянской деревне Балконевизи, которая входит в коммуну Сан-Миниато и находится всего в 50 километрах от знаменитой Пизы, ежегодно проводится необычный фестиваль Palio del Papero. Согласно традиции, он всегда приходится на вторые выходные октября: в этом году празднование выпало на 10-11 октября. К счастью для его главных участников – уток, фестиваль представляет собой скорее культурно-спортивное, нежели кулинарное мероприятие.
Название фестиваля Palio del Papero в переводе с итальянского языка означает «утиные бега». Почти 40 лет назад жители деревни Балконевизи и представить не могли, что их забава в виде утиных гонок когда-то обретёт масштабы фестиваля и будет привлекать зрителей из других городов и стран. Шутки шутками, а ещё с 1982 года каждые вторые выходные октября деревню окутывает атмосфера дружелюбного хаоса.
Любопытно, что изначально утиные бега должны были стать лишь шуточным дополнением к местечковому фестивалю белых грибов и трюфелей, которыми славится земля коммуны Сан-Миниато. Этот праздник гастрономических деликатесов должен был привлечь внимание туристов к пострадавшему после Второй мировой войны фермерскому посёлку. Стоит отметить, что утиный фестиваль Palio del Papero справился с этой задачей ничуть не хуже.
В фестивале Palio del Papero принимают участие 4 района Балконевизи: Борго, Буэккио, Форначино и Фондо ди Шеза. Каждый район представляет одна утка, которая пробегает дистанцию длиной 150 метров. Главное правило утиных бегов: пернатых марафонцев нельзя трогать, отвлекать или приманивать. Единственный легальный способ заставить уток ускориться – задорное подбадривание от их хозяев и «тренеров». Традиционно бегунов подгоняют дети, облачённые в тематические костюмы XIX века. По окончании гонки происходит награждение победителей, а пришедшую последней утку символически усаживают в большую кастрюлю.
Рекордсменом фестиваля Palio del Papero ещё с 90-х годов числится селезень из района Фондо ди Шеза, который победил в шести забегах. Его владелец даже поделился с фанатами секретом отличной физической формы чемпиона. Оказалось, что утка-марафонец с удовольствием гонялась за курами среди виноградных рядов его фермы. Самые азартные посетители Palio del Papero могут делать ставки на приглянувшихся им уток. Как на настоящих скачках, во время фестиваля в Балконевизи работают вполне легальные букмекеры. Впрочем, не стоит слишком надеяться на выигрыш, поскольку пернатые гораздо менее предсказуемы, чем собаки или лошади.
Помимо непосредственной утиной гонки, которая проводится на специально отведённой спортивной площадке, в рамках фестиваля гости могут посетить и менее специфические развлечения. Среди прочего, расписание фестиваля включает в себя парад, который поведает посетителям об истории деревни. Кроме того, параллельно утиным бегам в Балконевизи проходит ярмарка, на который можно приобрести работы местных ремесленников, а также ознакомиться с местной кухней.
