Спустя год после полёта миссии Artemis I к Луне и обратно NASA опубликовало видео, демонстрирующее, что будут видеть и слышать астронавты, возвращающиеся на Землю внутри пассажирской капсулы Orion, которая несётся сквозь атмосферу со скоростью свыше 40000 км/ч.
Капсула Orion – это транспортное средство экипажа, используемое в рамках миссий программы Artemis. Его задача заключается в том, чтобы не только доставить астронавтов на Луну, но также вернуть их на Землю в целости и сохранности. Программа Artemis разработана таким образом, чтобы каждая последующая миссия достигала новых горизонтов. Так, в ноябре 2022 года капсула уже побывала на лунной орбите в ходе первого шага программы. Как и в случае с другими космическими кораблями, дебютные полёты необходимы для тестирования безопасности аппарата в реальных условиях. Результаты этих испытаний учитывается при планировании дальнейших миссий. В ходе миссии Artemis II состоится первый пилотируемый полёт. На борт Orion взойдут астронавты: Грегори Уайсмен, Вмктор Гловер, Кристина Кук и Джереми Хансен.
Готовясь к своему первому полёту, астронавты отрабатывают каждый шаг облёта Луны при помощи симуляторов. К слову, симуляторы SpaceX довольно точно воспроизводят звуки и ощущения, с которыми экипаж Crew Dragon сталкивается на пути в космос и обратно. NASA же впервые показало, что будут видеть и чувствовать астронавты пассажирского космического корабля Orion по мере его вхождения в атмосферу Земли, широкой публике. Стоит отметить, что их ожидает заметно более ухабистый путь, чем экипаж Crew Dragon, который не покидает околоземного пространства и обслуживает только МКС. В NASA заявляют, что пассажирская капсула, разработанная для программы Artemis, рассчитана на эксплуатацию в экстремальных условиях, благодаря чему она выдерживает гораздо более серьёзные нагрузки, скорость и температуры.
Кроме того, при вхождении корабля в атмосферу он будет выполнять особый манёвр – так называемый «прыжок», при котором аппарат ныряет в атмосферу, набирает высоту и снова начинает понижение. Данный манёвр является многофункциональным. В частности, он повышает точность приземления, улучшает производительность теплового экрана и уменьшает перегрузку, испытываемую астронавтами при возвращении на Землю. В опубликованном NASA видео можно хорошо видно охватывающие капсулу потоки плазмы и резкие изменения ориентации тела корабля. Это захватывающее и устрашающее зрелище сопровождается рёвом воздуха и многообразием звуков, которые сопровождают работу двигателей и прочих органов управления. Падение замедляется с громким открытием парашютов, и Orion врывается в воды океана.