Традиция вешать «замки любви» на мостах, фонарях и прочих конструкциях не так уж стара, но чрезвычайно актуальна. Такой замок воплощает чувства влюблённых, а выбрасывание ключа символизирует их взаимную верность и непреходящую любовь. Так, в национальном парке «Гранд-Каньон» у посетителей сложился обычай забрасывать ключи вглубь каньона. Однако представители Службы национальных парков США утверждают, что подобные действия вредят природе, а именно – знаменитым калифорнийским кондорам, и призывают гостей парка выбрать более экологичные способы проявления своей любви.
На официальных страницах службы в социальных сетях появилось новое сообщение, в котором её сотрудники подчёркивают, что «замки любви» – это далеко не лучший способ демонстрации чувств и верности в отношении своего партнёра. Стоит отметить, что подобные настроения в отношении данной традиции вовсе не новы. Массовое приковывание замков к конструкциям нередко приводит к их обрушению либо заставляет местные органы охраны правопорядка тратить ресурсы на регулярную «зачистку» мостов, фонарей и пр. В связи с этим в некоторых стереотипно романтичных городах и локациях всё чаще запрещают вешать замки под угрозой штрафов.
Стоит отметить, что случай Большого каньона уникален, ведь здесь эта традиция угрожает не столько оградительным конструкциям, сколько живой природе. Национальный парк «Гранд-Каньон» – это не только популярное место времяпрепровождения для туристов, но также дом для множества видов, включая животных, которые находятся на грани исчезновения. Самой уязвимой жертвой «романтичной традиции» являются калифорнийские кондоры – крупнейшие птицы Северной Америки, первый вид пернатых, которому чудом удалось оправиться от статуса «исчезнувшего в дикой природе». Однако столь значимое достижение может оказаться напрасным, если люди продолжат практиковать развешивание «замков любви» на территории парка. Хотя кондоры питаются исключительно падалью, их очень привлекают блестящие вещички, например, выброшенные в каньон ключи от замков.
По словам экспертов, многие птицы – это чрезвычайно любопытные животные, которые склонны, подобно детям, изучать окружающий мир «на вкус». Для иллюстрации своего аргумента сотрудники Службы национальных парков США приложили к публикации фотографию рентгеновского снимка птицы с металлическими объектами внутри пищеварительного тракта. Поскольку кондоры не способны переварить металл, эти объекты нередко застревают в желудке или кишечнике птиц, приводя к обструкции, вследствие чего животное требует срочной операции для восстановления проходимости ЖКТ. Рейнджеры обратились к читателям с просьбой отказаться от развешивания «замков любви» на территории парка и выбрасывания ключей. Кроме того, сотрудники службы призвали потенциальных посетителей быть более осмотрительными и не оставлять в парке никаких мелких объектов вроде монет или заколок, не говоря уже о мусоре.
В 1980-х годах склонность пробовать на зуб блестящие металлические объекты едва не привела к полному вымиранию кондоров. К тому же немало птиц погибло от отравления свинцом после употребления в пищу падали с фрагментами пуль. В итоге к 1982 году в дикой природе осталось всего 22 особи. Благодаря концентрированным мерам по сохранению вида за последние 40 лет численность кондоров повысилась до ~350 особей в дикой природе и около 200 в заповедниках и зоопарках. Однако опасность полного исчезновения по-прежнему остаётся для кондоров максимально актуальной, потому эксперты призывают всех людей сделать минимальный вклад в общее дело – хотя бы не вредить предпринимаемым специалистами мерам.