Учёные разработали автоматизированную и совершенно безвредную методику, которая позволит пчеловодам оценивать состояние пчёл, не беспокоя колонию лишний раз открытием улья.

Согласно недавней «переписи», только в США действует около 115-125 тысяч пчелиных хозяйств. В последние годы пчеловодство как отрасль переживает небывалый подъём. Всё больше людей желают приложить свою руку к этому ремеслу, не только получая ценнейшие продукты пчеловодства, но также способствуя сохранению пчёл — одних из самых значимых опылителей в мире. Однако забота о пчёлах — это непростая задача. Активность колоний медоносных пчёл меняется со сменой сезонов по чётко выверенным паттернам. Простыми словами: пик их активности приходится на тёплые месяцы, а зимой насекомые максимально замедляются, пусть и не впадают в спячку. В любое время года пчеловодам нужно регулярно проверять здоровье и продуктивность колонии, и зачастую такая проверка подразумевает открытие улья. Подобные меры, хоть и необходимые, могут навредить пчёлам, а в особенности — их королеве.

Учёные из Университета Ноттингема, Гентского университета и Коимбрского университета считают, что им удалось найти простое и эффективное решение этой проблемы. Они разработали методику, которая позволяет проверить состояние колонии, не открывая улья. Механизм этой методики максимально прост: нужно легонько постучать по улью снаружи и послушать, как отреагируют насекомые.

Лёгкое постукивание по внешней стенке улья вызовет небольшую, но измеримую реакцию, которая и покажет, как себя чувствует колония. Для автоматизации этого процесса исследователи зафиксировали на улье электромагнитный вибростенд, запрограммированный производить пульсацию на частоте 340 Гц продолжительностью 0,1 секунды. Реакцию пчёл учёные записали при помощи чувствительного к вибрациям акселерометра, встроенного в центральную рамку.

Исследователи обнаружили, что в летние месяцы здоровые колонии пчёл очень слабо реагировали на звук, поскольку они были заняты поиском пищи, заботой о потомстве и обустройством улья. Сперва они лишь на мгновение замирали и «возмущались», а затем возвращались к своим делам. Зимой ответ был более заметным, однако он вновь затихал по мере приближения к весне. По словам учёных, такая зимняя реакция означала, что пчёлы греются, собравшись в плотный клубок, и не заняты обычными летними заботами: это нормальное поведение для данного вида насекомых. Лишь одна из колоний демонстрировала более бурную реакцию на раздражитель, выраженную в виде продолжительного жужжания, даже в летние месяцы. Именно в ней исследователи наблюдали выраженную деградацию состояния здоровья особей, численность которых постепенно падала. Исходя из этого, они пришли к выводу, что данная методика может отображать общую мобильность колонии и указывать на возможные расстройства её здоровья.

Учёные отметили, что некоторые пчеловоды постукивают по улью рукой, чтобы примерно оценить состояние пчёл в зимние месяцы, прислушиваясь к их жужжанию снаружи. Однако их исследование впервые позволило проанализировать подобные рефлекторные реакции изнутри без вреда насекомым. По словам исследователей, измеримость реакции даёт возможность получить более наглядную оценку не только состояния колонии, но также её размеров.

Источник: Quantitative assessments of honeybee colony’s response to an artificial vibrational pulse resulting in non-invasive measurements of colony’s overall mobility and restfulness / Bencsik, M., McVeigh, A., Claeys Bouuaert, D. et al.