В первые месяцы своей работы обсерватория James Webb удивляла учёных и любителей космической тематики снимками далёких миров, однако для новых фотографий исследователи выбрали гораздо более близкий к Земле объект. На этот раз самый дорогой в мире космический телескоп продемонстрировал миру вид на Юпитер с невероятным уровнем детализации. Эти снимки стали первыми в серии, посвящённой исследованию объектов Солнечной системы от Марса до тел из пояса Койпера.

Для наблюдения за близкими объектами в пределах Солнечной системы JWST использует NIRCam – бортовую камеру ближнего инфракрасного спектра. Комплекс встроенных в неё фильтров позволяет улавливать разные длины волн светового излучения, чтобы запечатлеть элементы планеты или её окружения, недоступные для человеческого глаза, приводя их в видимый диапазон. В частности, на одном из композитных снимков, обработанных астрофотографом и деятелем гражданской науки Джуди Шмидт, яркие и устойчивые полярные сияния Юпитера отображены красно-оранжевым цветом (фильтр F360M). Тем временем таинственные туманы на полюсах гиганта, природу которых учёным ещё только предстоит разгадать, фильтр F212N изобразил жёлто-зелёными.

Третий фильтр F150W2 отвечает за фиксацию разных слоёв атмосферы Юпитера: более глубокие облака видны в синем цвете, а белый цвет отображает более высотные и холодные атмосферные образования. Таким образом, на новых снимках можно увидеть, что в районе знаменитого Большого красного (белого в данном случае) пятна, а также в зоне экватора и в отдельных точках юпитерианской атмосферы имеются яркие, почти светящиеся включения, которые соответствуют верхнему уровню непрозрачных облаков.

На фотографии общего плана, которая представляет собой композитное изображение с фильтрами F212N и F150W2, обсерватория James Webb запечатлела Юпитер с его бледными кольцами и двумя крошечными на фоне планеты-гиганта спутниками – Амальтеей и Адрастеей. Помимо «главных героев» съёмки, на фоне можно увидеть расплывчатые точки – дальние галактики. Как и на многих снимках, сделанных при помощи JWST, на панораме Юпитера и его окружения видны дифракционные лучи. Такой «дефект» характерен для зеркальных телескопов-рефлекторов, к коим относится и обсерватория James Webb. Это происходит из-за наличия растяжек, которыми вторичное зеркало фиксируют на центральной оптической оси телескопа. Свет огибает эти растяжки, вследствие чего появляются перпендикулярные им лучи.

По словам Джуди Шмидт, сложность обработки новых изображений с обсерватории James Webb заключалась в относительно небольшом расстоянии между камерой и объектом съёмки. В сравнении со звёздами и галактиками с предыдущих снимков, лежащих в тысячах, а то и в миллиардах световых лет от Солнечной системы, Юпитер и его спутники двигаются в кадре значительно быстрее. Потому для получения более чёткого изображения было необходимо совместить несколько фотографий газового гиганта. Новый «портрет» Юпитера – не просто зрелищный результат работы космического телескопа, но также источник ценной информации о составе атмосферы и прочих характеристиках планеты.

Источник фото: NASA, ESA, CSA, Jupiter ERS Team; image processing by Ricardo Hueso (UPV/EHU) and Judy Schmidt