На протяжении многих десятилетий манускрипт руки Галилео Галилея считался одним из самых ценных документов в коллекции Библиотеки Мичиганского университета. Впрочем, новое расследование, инициированное профессором истории из Университета штата Джорджия Ником Уайлдингом, доказало, что старинная рукопись является лишь искусной подделкой.
Итальянский физик и астроном жил в XVI – XVII вв. Среди его многочисленных достижений – изобретение телескопа и ряд сделанных с его помощью выдающихся астрономических открытий, а также упрямая поддержка коперниканства и заложение основ экспериментальной физики и классической механики. Библиотека Мичиганского университета получила манускрипт Галилео Галилея – документ, состоящий из всего одной страницы с записями о четырёх лунах Юпитера – в 1938 году. Его библиотеке завещал детройтский филантроп, общественный деятель и бизнесмен Трейси Макгрегор, который при жизни коллекционировал исторические книги и документы.
Когда Макгрегор получил манускрипт, его подлинность подтвердил итальянский кардинал Пьетро Маффи, который сравнил почерк Галилео в описании спутников Юпитера с подписанным физиком письмом из собственной коллекции. Безусловно, подобный документ представлял огромную ценность как с точки зрения современной науки, так и с точки зрения истории. Открытие объектов на орбите другого космического тела стало поворотным моментом как в жизни самого учёного, так и в общем понимании окружающего мира. На тот момент специалисты Библиотеки Мичиганского университета не усомнились в происхождении документа. Впрочем, спустя годы с подозрениями о фальсификации манускрипта к её куратору Пабло Алваресу обратился Ник Уайлдинг, американский историк британского происхождения, который с 2007 года занимает пост профессора истории в Университете штата Джорджия.
В 2012 году имя профессора Ника Уайлдинга стало известным на евсь мир, когда он разоблачил подлог сочинения «Звёздный вестник» (лат. Sidereus Nuncius), которое якобы содержало описания первых открытий Галилео Галилея с телескопом, в том числе и рисунки Луны. Подделку создал итальянский антиквар Марино Массимо де Каро, бывший директор библиотеки Джироламини в Неаполе. К слову, позже стало известно, что этот человек был замешан в ряде дел о хищении и фальсификации исторических документов. По словам Уайлдинга, на мысль о подлоге манускрипта Галилео его навёл внешний вид водяного знака на бумаге и отсутствие однозначных доказательств в пользу его подлинности. Хотя филиграни используются для защиты ценных бумаг от подделки ещё с XIII века, монограммы водяного знака в манускрипте не соответствовали обозначенному временному периоду (1609-1610 гг.).
Изучив манускрипт, Уайлдинг пришёл к выводу, что документ был изготовлен не ранее, чем в XVIII веке. Наиболее вероятно, что его произвёл известный итальянский фальсификатор Тобиа Никотра в 1930-х годах. По словам профессора, аналогичную подделку «Никотры — Галилея» он обнаружил в Библиотеке и музее Моргана в Нью-Йорке – письмо от Галилео неназванному высокопоставленному чиновнику, которое также датировали первым десятилетием XVII века. Тобиа был достаточно искусным и плодовитым фальсификатором: с 1920-х годов до ареста в 1934 году он произвёл около 600 подделок, имитирующих манускрипты и письма множества итальянских, французских, немецких, польских и американских поэтов, композиторов, художников и исторических фигур.
Сотрудники Библиотеки Мичиганского университета согласились с выводами Ника Уайлдинга, и теперь им предстоит решить, какой будет судьба манускрипта в коллекции библиотеки. В частности, специалисты не исключают, что данный документ можно будет использовать в образовательных целях как образец для исследования методов фальсификации исторических документов и произведений декоративно-прикладного искусства.