Вселенная полна неизведанных звёзд и галактик. Особый интерес для учёных представляют пекулярные галактики, которые невозможно отнести к существующим классам в эволюционной последовательности Хаббла. Среди них выделяется объект Хога – удивительная система, состоящая из двух элементов: лёгкого голубого кольца и плотного жёлтого ядра.
Увидеть объект Хога можно в экваториальном созвездии Змеи. Эта удивительная и таинственная система находится в 600 миллионах световых лет от Земли. Её размеры несколько превышают габариты Млечного Пути – около 100 тысяч световых лет. Данный объект был открыт американским астрономом Артуром Хогом в 1950 году. Хог не был уверен в том, что жёлтое ядро и голубоватый круг являются частью одного целого, однако для классификации он решил объединить их в пределах одной системы. Объект Хога стал первой кольцеобразной галактикой в списке пекулярных галактик.
С тех пор учёным так и не удалось объяснить, как внутри объекта Хога образовались две разрозненных группы звёзд. Ядро галактики состоит из довольно старых жёлтых и красноватых звёзд, а внешняя часть системы представляет собой практически идеальное кольцо из более молодых звёзд, обладающих голубоватым свечением. На протяжении десятков лет астрономы пытаются восстановить путь эволюции объекта Хога и подобных ему систем. Увы, всё осложняется невероятной редкостью кольцеобразных галактик – таковыми являются менее 0,1% известных науке звёздных скоплений.
Согласно одной из первых теорий самого Хога, необычное звёздное кольцо могло быть всего лишь оптической иллюзией, образовавшейся из-за сильного гравитационного линзирования, вызванного массивным ядром из старых звёзд. Подобный эффект носит имя кольца Эйнштейна: оно происходит при искажении излучения источника в виде кольцеобразной структуры из-за воздействия объекта с большой массой. Дальнейшие исследования системы при помощи более мощных рефлекторных и радиотелескопов опровергли эту теорию.
Более популярная и правдоподобная гипотеза предполагает, что миллиарды лет назад объект Хога был самой обычной дисковой галактикой. Её необычную современную форму может объяснить катастрофическое столкновение с одной из соседствующих галактик, которая пробила дыру в центре системы и навсегда исказила её гравитационное поле. Если бы это случилось в последние 3 миллиарда лет, земные астрономы сумели бы отыскать осколки первоначальной галактики, однако до сих пор таковых обнаружено не было. За неимением иных объяснений случившегося, сегодня принято считать, что столкновение произошло слишком давно, чтобы в космическом пространстве могли сохраниться свидетельства этого события. Пока что наиболее значимым аргументом в пользу того, что когда-то объект Хога был дисковой галактикой, является наличие в её структуре определённой симметрии, которая отсутствует в других кольцеобразных галактиках.
Ввиду сочетания необычного внешнего вида и ореола загадочности вокруг этой системы, учёные и журналисты нередко называют её космическим турдакеном, ссылаясь к весьма странному блюду американской и британской кухни, которое представляет собой индейку, фаршированную тушками утки и цыплёнка наподобие матрёшки.
