Впервые в истории исследователи смогли заглянуть под снежный покров ледника Туэйтса и изучить состав пород земли в его основании, чтобы спрогнозировать дальнейшее поведение и риски ледника судного дня.

Ледник Туэйтса – это гигантская ледяная масса в Западной Антарктиде, размеры которой сравнимы с Великобританией или полуостровом Флорида. Своё прозвище «ледник судного дня» он получил из-за чрезвычайно быстрого движения (более 2 км в год) в залив Пайн-Айленд моря Амундсена, где он подвергается интенсивному разрушению и таянию. Окончательная гибель ледника подобных размеров приведёт к значительному повышению уровня Мирового океана. Изменчивость этой водно-ледяной системы уже не первое десятилетие является предметом многочисленных исследований, однако до сих пор учёным не доводилось рассмотреть особенности земли под ледником как фактор, который может оказывать существенное влияние на поведение ледника. В рамках нового исследования эту задачу на себя взяли гляциологи и геофизки из Британской антарктической службы и Университета Суонси.

Используя самолёт с радаром, способным «заглянуть» под плотный слой снега, льда и камней, а также различные наземные сенсоры, учёные составили карту, которая отражает малейшие вариации гравитации и магнетизма на глубине тысяч метров в суше и морском дне. При помощи дополнительных источников данных о рельефе местности исследователи создали 3D-модель основания ледника Туэйтса с указанием типа и степени распространения разнообразных горных пород. По словам профессора гляциологии Бернда Кулесса, познания о подледниковой геологии необходимы для моделирования грядущих изменений в самом леднике. К примеру, скопления осадочных горных пород способствуют более стремительному продвижению ледяной массы: на них ледник скользит как по маслу. Для учёных стало сюрпризом относительно малое распространение подобных участков под ледником Туэйтса в сравнении с другими типами пород. Эту информацию они смогут учитывать при расчёте дальнейшего передвижения ледяной массы.

 Стоит отметить, что наличие обширных участков осадочных пород – это не единственный фактор, который влияет на скорость движения ледника. Геоморфологический ландшафт, а также наличие геотермальной активности в основании ледника напрямую определяют базальное напряжение сдвига, что в свою очередь определяет то, насколько быстро ледяные массы двигаются навстречу океану. Исследователи из Британской антарктической службы планируют продолжить более детальное изучение процессов, оказывающих влияние на поведение ледника, чтобы использовать эту информацию для уточнения существующих моделей потери ледяных масс. По словам учёных, ни одно научное исследование не способно в полной мере охватить масштабы и вызовы климатических изменений. Однако это не значит, что в индивидуальных исследованиях, посвящённых отдельным проблемам нашей планеты, нет смысла: сочетание их результатов позволяет получить разностороннее понимание этих проблем и приблизиться к созданию эффективных способов их решения.