В Китае обнаружили первый в мире ударный кратер, расположенный в горах: много лет назад метеорит оставил 1,4-километровый след на Земле, расколов древнюю гору на два горных пика, известных сегодня как Передний Байцзифэн и Задний Байцзифэн.

Учёных привлекла необычная форма углубления, простирающегося на 1400 метров между двумя горными пиками Байцзифэн, и похожих на обломки глыб песчаника – местные жители, очевидно, неспроста называли их небесными камнями. Изучение местности показало, что эта огромная яма является не чем иным, как ударным кратером, образовавшимся в китайских горах вследствие импактного события. В районе углубления исследователи собрали образцы песчаника и гранита, чтобы проанализировать состояние кварцевых включений внутри них. Под воздействием экстремальных температур и давления в минерале происходит специфическая деформация кристаллической решётки, и именно признаки подобных изменений стали бы наиболее верным аргументом в пользу импактной природы необычного горного образования.

Датирование образцов породы показало, что они сформировались от 150 до 172 млн лет назад. Таким образом, падение метеорита должно было произойти менее, чем 150 млн лет назад, однако пока учёные не могут назвать точную дату события. Впрочем, исследователи утверждают, что степень эрозии пород между пиками Байцзифэн примерно соответствует разрушениям, наблюдаемым в зоне кратера Иланя, который также находится на северо-востоке Китая в провинции Хэйлунцзян. Радиоуглеродное датирование образцов из Иланя показало, что возраст этого кратера составляет от 46 до 52,5 тыс. лет. Таким образом, можно предположить, что кратер Байцзифэн образовался примерно в тот же период.

Команда учёных одного из Шанхайских научно-исследовательских центров планирует продолжить изучение первого в мире горного ударного кратера. Исследователи отмечают, что, несмотря на огромные размеры современного Китая, на всей его территории до сих пор было идентифицировано всего три кратера, включая образование в горах Байцзифэн. Все они расположены на северо-востоке страны. Илань, лежащий неподалёку от одноимённого города, является самым большим в мире кратером, возраст которого составляет менее 100 тыс. лет. Его диаметр оценивают в 1,85 км. Стоит отметить, что третий китайский кратер – Сюянь – не слишком уступает ему по размеру, достигая почти 1,8 км в ширину. В настоящий момент также идёт исследование предполагаемого четвёртого кратера – потенциально массивного образования, скрытого пустыней на северо-западе страны. Согласно некоторым источникам, обстоятельства его рождения были настолько экстремальными, что связанные с ним осколки остекленевших пород находили даже в Австралии. Пока учёным только предстоит выяснить его точное местоположение.