Последние 25 лет жители и гости британского полуострова Корнуолл находят на местных пляжах не только красивые ракушки, но и разноцветные фигурки LEGO: пластиковых осьминогов, драконов, элементы дайверского снаряжения, разноцветные цветочки и др. Каждый кусочек цветного пластика служит напоминанием о неигрушечной экологической катастрофе, которая произошла в 1997 году.
13 февраля 1997 года немецкий контейнеровоз Tokio Express следовал из Роттердама, Нидерланды, в Нью-Йорк с грузом, разместившимся в 62 морских контейнерах. Примерно в 30 километрах от материка судно настигла внезапная блуждающая волна высотой более 8 метров. В результате Tokio Express потерял свой груз, включая контейнеры с одноразовыми зажигалками (около 10 тыс.), суперклеем и различными химикатами. Среди утерянных товаров выделился целый контейнер, набитый фигурками LEGO. По данным экспертов, на дно Атлантического океана в десятках километров от мыса Лендс-Энд отправились 4 756 940 пластиковых фигурок. Из-за масштаба происшествия пресса окрестила его Великим разливом LEGO. Согласно подсчётам BBC от 2014 года, с тех пор на 40 пляжей полуострова Корнуолл вымыло примерно 3 178 807 фигурок. Даже спустя 25 лет коллекционеры целенаправленно посещают местные пляжи в поисках «редких экземпляров». По иронии судьбы, содержимое контейнера в основном было представлено наборами, посвящёнными дайвингу, освоению океана и морских монстрам.
Историю и масштаб происшествия активно освещает Трэйси Уильямс – жительница Корнуолла и экоактивист. Уильямс на протяжении многих лет документирует «великий разлив» на своих страничках «Lego Lost at Sea» в Facebook, Instagram и Twitter. Кроме того, недавно Трэйси издала книгу «Adrift: The Curious Tale of Lego Lost at Sea» с подробным описанием инцидента и его последствий. По её словам, данное событие служит нежелательным примером того, что происходит с пластиком в океане, и насколько далеко он может «путешествовать» по дну и поверхности водоёма.
К сожалению, эти ~5 миллионов игрушечных фигурок – далеко не единственный вид пластика, оказавшийся в Мировом океане. По данным Международного союза охраны природы, ежегодно в океан попадает не менее 14 миллионов тонн пластмассовых отходов. В 2017 году корнуоллец Роб Арнольд и 12 волонтёров собрали на одном из пляжей полуострова более 6 миллионов пластиковых фрагментов. К слову, добровольцы обнаружили немало фигурок LEGO, в том числе и 240 ласт для игрушечных дайверов.
По словам специалистов, разложение пластиковых изделий в условиях Мирового океана может продолжаться столетиями. По мере распада пластик наносит прямой и косвенный ущерб морским обитателям: животные путаются в нём, поедают его в первоначальном виде и в виде микропластика. Кроме того, при разложении полимеры выделяют в воду токсические вещества (стирол, формальдегид, фенол, хлоропрен, уретан и т. д.), которые так или иначе влияют на здоровье животных. В 2020 году в журнале Environmental Pollution было опубликовано исследование «Weathering and persistence of plastic in the marine environment: Lessons from LEGO». Его авторы доказали, что грядущие поколения продолжат наблюдать последствия «Великого разлива LEGO», поскольку на полное разложение затонувших в 1997 году фигурок уйдёт примерно 1300 лет.
