Одним октябрьским днём 2005 года нейробиолог Джеймс Фэллон изучал ПЭТ-снимки серийных убийц. В рамках своего исследовательского проекта он занимался поиском анатомических паттернов головного мозга, свойственных психопатическим личностям. Так учёный совершенно неожиданно обнаружил, что один из членов его семьи — психопат, если верить установленным им закономерностям в мозговой активности. Какого же было удивление Фэллона, когда психопатом оказался он сам.
По словам Джеймса, в начале 2000-х годов он вёл несколько исследовательских проектов, параллельно изучая снимки головного мозга серийных убийц, пациентов с шизофренией, депрессивными расстройствами, болезнью Альцгеймера и здоровых людей. Имея в своём распоряжении аппарат позитронно-эмиссионной томографии, Фэллон решил проверить себя и членов своей семьи на предмет признаков нейродегенеративных заболеваний. Однажды, занимаясь изучением паттернов в мозговой активности психопатов, он решил вскользь просмотреть стопку снимков своей семьи. В самом конце стопки он заметил мозг с явными признаками патологии. ПЭТ отобразила пониженную активность частей лобной и височной долей, связанных с регулированием степени эмпатии, моральных суждений и самоконтроля. Зная, что снимок принадлежит близкому человеку, Джеймс сперва проверил аппарат на предмет неполадок, а затем решил нарушить тайну исследования и узнать, чей же мозг запечатлён на снимке. Проверив код, учёный с удивлением обнаружил: этот мозг принадлежал ему самому, а значит, он — психопат.
Большинство людей попытались бы скрыть подобное открытие из-за опасения обзавестись незавидным ярлыком психопата. Однако, вероятно, именно из-за психопатических тенденций в виде неоправданной смелости и растормаживания нейробиолог-психопат поступил в точности наоборот. Фэллон решил поделиться своим открытием со всем миром, через выступление TED Talk, интервью с NPR, книгу «The Psychopath Inside», документальные фильмы и т. д. Стоит отметить, что Джеймс не пытался найти себе оправданий в том, что он — счастливо женатый мужчина с детьми и внуками — носит анатомические признаки, свойственные серийным убийцам. Его целью как нейробиолога и психиатра было привлечение внимание к тому, как общество и воспитание влияет на людей даже с отчётливой склонностью ко психопатии.
По словам Фэллона, он никогда не делал зла другим, потому его первым шагом после неприятного открытия стала попытка пересмотра гипотезы. Впрочем, позже Джеймс сделал серию генетических тестов, которые только подтвердили тот факт, что он — действительно психопат, и подобные особенности его психики сформированы генетическими факторами. В частности, он обнаружил, что в его ДНК присутствовали «рискованные аллели», которые ассоциируются с повышенной склонностью к агрессии и насилию, а также с низкой эмпатией. Дальнейшее нейробиологическое и поведенческое исследование собственной личности привело Джеймса к тому, что он и правда психопат, но относительно доброкачественный. Такой тип личности принято называть «просоциальным психопатом»: данный термин описывает человека, который испытывает трудности с искренней эмпатией, но может удерживать своё поведение в пределах общественно принятых социальных норм.
К слову, такое открытие, пусть и неприятное, не было для Фэллона громом среди ясного неба. Учёный признавал, что он действительно разделяет многие черты психопатов, среди которых мотивированность властью и склонность к манипулятивному поведению. К тому же в его роду хватало преступников, включая Лиззи Борден, получившую известность из-за обвинений в убийстве собственного отца и мачехи. Тем не менее Джеймс уверен, что даже человек с подобными «данными» в виде генетической склонности к насилию и мозга психопата может стать достойным членом общества, например, уравновешенным и успешным учёным. Это подвигло Фэллона на размышления о двойственности термина «психопат». Даже общепринятые международные номенклатуры психических расстройств не признают психопатию формальным диагнозом, поскольку это состояние охватывает слишком широкий спектр вариаций поведения и симптомов.
По словам Фэллона, в его случае психопатическое поведение особенно ярко проявлялось в неконтролируемой тяге к соперничеству. У него не получалось уступать и поддаваться даже в играх с собственными внуками. Родные нередко называли его настоящей занозой, их несомненно раздражали его отчасти злые розыгрыши и прочие дурости. Словами самого учёного, его агрессия сдержана и подчиняется социальным нормам: он с гораздо большим удовольствием превзошёл бы соперника в споре, нежели бросился бы в драку. Почему же Фэллону удалось совладать со своим характером, в то время как другие люди с аналогичными анатомическими и генетическими предрасположенностями теряют контроль и идут на преступление? Джейм, некогда бывший ярым сторонником биологического детерминизма, позже пришёл к выводу, что самую важную роль в его становлении как просоциального психопата сыграла семья и счастливое детство. Он чувствовал себя любимым и защищённым, родители всегда окружали его вниманием и заботой.
Мнение Джеймса подтверждают и более актуальные исследования. К примеру, учёный являлся обладателем особой аллели, кодирующей протеин, ответственный за транспортировку серотонина. Эту аллель ассоциируют с повышенной склонностью к психопатическому поведению из-за её влияния на развитие височной доли. Впрочем, новое исследование показало, что степень и вид её влияния может существенно варьироваться, делая человека более или менее подверженным влиянию среды и общества.
И наконец, в «рецепте» психопатии есть третий ингредиент — свободная воля человека. С момента выявления в себе психопата Джеймс Фэллон стал предпринимать больше усилий, чтобы более внимательно относиться к чувствам других людей и сознательно делать выбор в пользу «правильного» поведения. По словам учёного, это не попытка казаться хорошим в глазах окружающих. Скорее, наоборот, открытое заявление о том, что даже клеймо «психопат» на уровне генетики и анатомии не определяет его судьбу и место в обществе.