Фермеры в японской префектуре Ямагата начали раскрашивать своих коров чёрно-белыми полосами, имитируя окрас зебр для защиты скота от кровососущих насекомых.

По данным китайского издания South China Morning Post, необычный эксперимент уже показал неплохие результаты. В частности, фермеры отметили уменьшение стресса и улучшение самочувствия коров, которые получили зебровую маскировку, в сравнении с неокрашенными соседками. Японская чёрная корова — одна из четырёх ключевых пород, задействованных в производстве высококачественной говядины вагю, которой славится Япония. К сожалению, в последнее время эти животные гораздо сильнее обычного страдают от активности кровососущих насекомых вроде оводов и коровьих жигалок. Укусы мух настолько сильно беспокоят коров, что фермер отмечают снижение темпов размножения в наиболее пострадавших стадах на фоне острого стресса.

Чтобы хоть как-то решить эту проблему, многие японские фермеры попросту перестали выпускать животных на пастбища, поскольку в настоящий момент они не имеют эффективных инструментов борьбы с насекомыми-вредителями в пределах своих фермерских угодий. Тем временем некоторые из них решились на забавный эксперимент, который заключается в нанесении на тёмную шерсть чёрной японской коровы белых полос. В частности, судя по фото, фермеры стараются воспроизвести узоры полос, типичные для зебр. Для этого они распыляют на тело скота белую краску или разведённый отбеливатель. Стоит отметить, что этот эксперимент продолжается уже более трёх лет, и постепенно всё больше фермеров обращаются к «озебриванию» своего поголовья.

Руководство префектуры Ямагата даже наняло учёных, чтобы те пронаблюдали за поведением животных и предоставили наглядные доказательства тому, является ли данный метод эффективным. Так, исследователи отслеживали типичные движения коров, которые принято ассоциировать с попытками животного отогнать от себя навязчивую муху: дёрганье хвостом, покачивание головой, раздражённое топанье копытами и т. п. Коровы без модификаций осуществляли подобные движения до 16 раз в минуту, в то время как «зебры» вели себя гораздо спокойнее, повторяя их не более 5 раз в минуту. К слову, ранее аналогичное исследование провели учёные из префектуры Айти, руководствуясь наблюдением за всего шестью коровами. Они также отметили, что нанесение светлых полос на тёмное животное помогло снизить его привлекательность для мух. Впрочем, учёные так и не смогли прийти к однозначному выводу о том, почему этот метод оказался эффективным.

В 2019 году учёные, наблюдавшие за лошадями и зебрами, обнаружили, что кровососущие мухи по каким-то причинам испытывают сложности с тем, чтобы сесть на полосатые бока. По словам исследователей, вероятно, такой узор создаёт поляризацию света, действующую на глаза насекомых подобно оптической иллюзии. Насекомые плохо фокусируют взгляд и различают цвета, но очень точно видят движения объектов. Чёрно-белые полосы «перегружают» зрение мух, затрудняя восприятие движений объекта. Как следствие, им труднее приземлиться, а следовательно, и укусить полосатое животное. В случае зебр такой окрас, вероятно, является результатом эволюционной адаптации к жизни в ареале, в котором изобилуют кровососущие насекомые. Тем временем для коров искусственные полосы оказались относительно простой и безвредной альтернативой инсектицидам, к которым насекомые рано или поздно привыкают.