Паук-серебрянка, также известный как водяной паук – всесторонне уникальный представитель класса паукообразных. Это единственный арахнид, способный жить под водой, выстраивая собственный водолазный колокол из паутины.

Многие членистоногие так или иначе сталкиваются со влагой и могут переживать краткосрочное пребывание под водой, однако паук-серебрянка Argyroneta aquatica невероятным образом приспособлен для водной жизни. Большую часть своей жизни он проводит под водой, однако он всё же не может получать кислород из воды и время от времени нуждается в глотке свежего воздуха. Эволюция одарила его удивительным навыком: между подводными растениями и прочими предметами водяной паук строит из паутины открытое книзу гнездо, которое он наполняет воздухом. По мере исчерпания кислорода в этом колоколе, членистоногое постепенно обновляет его запас.

Это возможно благодаря группе водоотталкивающих волосков на брюшке паука. Покрытые особым жирным веществом, они не смачиваются в воде, потому между ними задерживается слой воздуха. При этом под водой брюшка выглядит серебристым: отсюда данный вид и получил одно из своих названий. Этого слоя достаточно для рутинного передвижения под водой, однако для доставки воздуха в гнездо паук использует несколько более сложный механизм. Выныривая на поверхность воды кончиком брюшка кверху, членистоногое раздвигает паутинные бородавки, а затем резко ныряет, захватывая с собой дополнительный пузырёк воздуха. Под водой паук-серебрянка отделяет пузырёк задними лапками и переводит его в своё жилище. Адаптация вида к подводной жизни также проявляется в наличии плавательных щетинок на задних ногах.

Самки и самцы нередко обустраивают гнёзда поблизости друг от друга. Причём колокол самки, как правило, будет более крупным, поскольку паучихи строят жилище с учётом вероятности появления потомства, которому понадобится дополнительное пространство. К слову, в отличие от большинства видов арахнидов, самцы пауков-серебрянок вырастают крупнее самок. По мнению учёных, с точки зрения эволюции это обусловлено особенностями среды обитания животных. Так, более крупный паук с длинными лапками сможет более эффективно передвигаться под водой. Тем временем самкам «выгоднее» иметь небольшие габариты, учитывая необходимость построения более крупного гнезда и более частого обновления запаса свежего воздуха при наличии потомства. Особенно активно охотиться водяным паукам не приходится: они преимущественно питаются мелкими животными, попадающими в их подводную паутину. Гнездо также служит и местом хранения излишней добычи.

Ещё одной особенностью вида является обратный сексуальный каннибализм. Традиционно это явление описывает поедание более крупной самкой более мелкого самца своего вида сразу после спаривания. В случае пауков-серебрянок из-за нетипичного проявления полового диморфизма именно самцы иногда поедают небольших самок. Учёные также отмечают, что самцы чаще предпочитают выбирать в пару более крупных самок, а самки отдают предпочтение более крупным партнёрам, несмотря на существенный риск быть съеденными. Меньше всего во всей этой истории везёт мелким самцам: в условиях дефицита пищи они могут стать жертвой собратьев обоих полов.