В 12,4 миллионах световых лет от Земли учёные обнаружили невероятную галактику-каннибала, которая поглощает материю из своих соседей – трёх небольших галактик, чтобы прокормить собственную гигантскую чёрную дыру. Благодаря каннибализму эта галактика стала самым ярким астрономическим объектом, который когда-либо видели учёные.
Галактика получила кодовое название W2256, учёные заметили потоки материи, которые связывают эту галактику с другими и способствуют поддержанию её удивительной яркости. W2256 относится к редкому классу квазаров, известных как HotDOG (Hot, Dust-Obscured Galaxy) – чрезвычайно массивных и ярких астрономических объектов.
Учёные обнаружили поток материи от соседствующих с W2256 галактик с помощью комплекса радиотелескопов ALMA – Атакамской большой антенной решётки миллиметрового диапазона. Эта галактика не самая массивная во вселенной, но, безусловно, она выделяется среди других интенсивностью своего свечения – её яркость превышает яркость солнца в 350 триллионов раз. Свечение галактики объясняется нагреванием газового диска, который вращается вокруг чёрной дыры. Окружающая галактическая пыль поглощает энергию тепла и испускает яркий свет и инфракрасное излучение.
Большая часть пыли и газа, которую каннибал поглощает из трёх соседних галактик, образует новые звёзды в W2256 и подкармливают гигантскую чёрную дыру в центре галактики. Учёные предполагают, что когда-нибудь такая прожорливость может привести к смерти и саморазрушению астрономического объекта. Но это не произойдёт ещё очень долго, ведь количества вещества, поглощаемого галактикой, хватит для её жизнедеятельности – создание новых звёзд и поддержание внутренней чёрной дыры – на сотни миллионов лет.
Радиотелескопический комплекс обнаружил улики, подтверждающие виновность галактики W2256 в краже энергии – завитки материи: они содержат объём вещества, который во много раз превышает размер некоторых галактик. Учёным и раньше было известно о галактиках-компаньонах, но до недавнего времени они не подозревали о взаимодействии между ними и уж точно не догадывались о каннибалистических повадках одной из них. Такое явление нельзя назвать редким, но W2256 – первая галактика, обнаруженная учёными, которая поглощает материю сразу из нескольких источников.
Что такое ALMA?
В глубине чилийской пустыни Атакама, в одном из самых засушливых мест на планете, находится огромный комплекс радиотелескопов ALMA – Атакамская большая антенная решётка миллиметрового диапазона. Он находится на высоте 5058 метров: это в два раза меньше крейсерской высоты реактивного лайнера и в четыре раза выше шотландского Бен-Невиса – для работы в таких условиях строителям приходилось использовать кислородные баллоны. Открытие комплекса состоялось в 2013 году и до сих пор он остаётся одним из самых мощных телескопов, действующих на Земле. Кроме того, это один из самых дорогих научных проектов – его стоимость оценивается в 1,5 миллиарда долларов.
Источник: www.dailymail.co.uk