Польский пилот Лукаш Чепела впервые в истории авиации осуществил посадку самолёта на вертолётную площадку отеля Бурдж-эль-Араб в Дубае.
14 марта 2023 года Чепела сумел посадить самолёт Carbon Cub на самой короткой взлётно-посадочной полосе в мире – 27-метровой вертолётной площадке, установленной на высоте 210 метров 56-этажного отеля Бурдж-эль-Араб. В повседневной жизни он управляет пассажирским авиалайнером Airbus A320, а в свободное время выступает в спортивных соревнованиях по аэробатике вроде Red Bull Air Race. По словам пилота, путь к самым большим свершениям обычно начинается с, казалось бы, дикой идеи, мечты и желания совершить нечто особенное. Лукаш уже много лет является пилотом Red Bull, а также большим фанатом работы американского производителя лёгких самолётов укороченного взлёта и посадки CubCrafters.
За годы своей деятельности для многих авиаторов бренд CubCrafters стал синонимом жизни, полной приключений. Эта компания специализируется на том, чтобы предоставлять пилотам свободу взлетать и приземляться в самых укромных локациях нашей планеты. В 2021 году команда Red Bull и промоутер экстремальных видов спорта XDubai решили реализовать сложнейший аэробатический проект – приземлить самолёт на высотной вертолётной площадке. Выбор технической команды проекта пал на Carbon Cub – серию производимых CubCrafters лёгких спортивных СУВП, базирующихся на Piper J-3 Cub. Исходный аппарат с корпусом из углеродного волокна весит менее полтонны. Однако специалисты смогли дополнительно уменьшить его массу, а также заменили шасси, обновили авионику и сместили центр тяжести, чтобы максимально увеличить эффективность торможения.
Когда CubCrafters Carbon Cub UL был готов, свою подготовку к рекорду начал Лукаш Чепела. По данным пресс-центра Red Bull, пилот проделал более 650 пробных посадок на тренировочной площадке, прежде чем спустя почти 2 года встретиться лицом к лицу с вертодромом отеля Бурдж-эль-Араб. 14 марта после нескольких попыток ему наконец удалось остановить свой самолёт через 20 метров и 76 сантиметров от точки касания шасси. По словам Лукаша, самой большой сложностью было отсутствие каких-либо внешних ориентиров, которые обычно присутствуют на гораздо более просторных взлётно-посадочных полосах. Для сравнения, длина самой короткой коммерческой ВПП составляет 396 метров – она располагается на острове Саба в Карибском море. Стоит отметить, что даже такая длина полосы требует от пилотов максимального опыта и внимания, чего уж говорить о 27-метровом пятачке на высоте более 200 метров.