A-68, отколовшийся от шельфового ледника Ларсена C в 2017 году, стал одним из крупнейших айсбергов в истории. Спустя примерно 3,5 года от массивного мегаберга не осталось и следа: он растаял, сбросив в океан 152 миллиарда тонн пресной воды.
В 2014 году учёные заметили на поверхности шельфового ледника Ларсена C растущую трещину. На протяжении нескольких лет перемычка, соединяющая айсберг с ледником постепенно таяла. В июле 2017 года мегаберг откололся, уменьшив общую площадь ледника на 12%. Согласно спутниковым наблюдениям, площадь айсберга, получившего наименование A-68, составляла 5800 км2 при длине 175 км и ширине 50 км. По оценкам учёных, при толщине ледяной глыбы около 200 метров её вес мог достигать одного триллиона тонн. Дальнейший спутниковый контроль показал, что некоторое время айсберг удерживался вблизи ледника давлением морского льда, постепенно разрушаясь. Впрочем, позже глыба всё же покинула родной Антарктический полуостров и двинулась на север.
По мере движения к Южной Атлантике A-68 продолжал разрушаться, и в период с 2018 по 2019 год основной мегаберг раскололся на две части. Как следствие, «материнский» айсберг стали называть A-68A, а все последующие «дочерние» ледяные глыбы получали обозначения по алфавиту. К ноябрю 2020 года айсберги приблизились к острову Южная Георгия. В связи с этим у учёных возникли опасения, что льдина сядет на мель над материковым шельфом, представляя угрозу для обитающих там китов, пингвинов и тюленей. Вскоре айсберг действительно натолкнулся на шельф, однако, к счастью, животные не пострадали. По мнению учёных, по удачному стечению обстоятельств к тому времени A-68 потерял значительною долю своего киля, чтобы оставаться наплаву. Предположительно, именно столкновение с шельфом заставило айсберг расколоться на ещё большее количество фрагментов и сменить курс движения. В общей сложности учёные идентифицировали более 10 отдельных айсбергов достаточно крупных размеров.
По состоянию на 16 апреля 2021 года длина самого крупного фрагмента A-68 составляла около 5,5 км, и Национальный центр льда США (NIC), который отслеживает и документирует антарктические айсберги, официально прекратил наблюдения. Тем временем британские исследователи направились к «останкам» мегаберга с аппаратурой для измерения уровня солёности, температуры и содержания хлорофилла в окружающих его водах. Это было необходимо для определения влияния таяния гигантской ледяной глыбы на морскую экосистему. По оценкам исследователей, на пике своего таяния A-68 сбрасывал в океан не менее 1,5 миллиарда тонн воды в день. В общей сложности айсберг добавил к объёму Мирового океана 152 миллиарда тонн воды, что сравнимо с объёмом 61 бассейна олимпийского стандарта. Сброс такого количества пресной воды в морскую воду не может остаться незамеченным. В частности, таяние гигантских столообразных айсбергов способно влиять на подводные течения и менять состав океанических вод, выпуская наружу заключённые во льду минералы и даже следы органики.
Британские учёные продолжают отслеживать изменения в океанических водах на пути следования мегаберга A-68. Хотя исследователи ещё не завершили анализ полученных данных, они с уверенностью могут сказать, что влияние огромного айсберга отчётливо видно в изменениях флоры, фитопланктона и состава придонных отложений. Дрейфующие льды могут блокировать маршруты миграции диких животных и оставлять следы волочения на дне океана, тем самым представляя угрозу для придонных животных. К счастью, A-68 раскололся достаточно рано, чтобы всего этого не случилось, однако одного лишь баснословного количества сброшенной пресной воды может оказаться впору для существенных изменений экосистемы.
