Кошки издревле считались в Японии символом удачи: они являются важной составляющей как повседневной жизни, так и поп-культуры. В Японии одной из самых популярных туристических локаций считаются «кошачьи острова», где обитают и наслаждаются беззаботной жизнью сотни кошек. Излюбленным мультипликационным персонажем взрослых и детей является Hello Kitty, а в окнах тысяч заведений посетителей приветствуют фигурки Манэки-нэко. В стране, где кошки занимают особое место в сердцах и жизни людей, они нередко становятся талисманами различных организаций и даже населённых пунктов. В нашей статье мы расскажем Вам о кошке по имени Тама, которая стала станционным смотрителем и решила судьбу целой железнодорожной линии.
Железнодорожная линия Kishigawa находится в японской префектуре Вакаяма. 14,3-километровый маршрут простирается среди деревень, горных ландшафтов и древних паломнических троп. Эта линия проходит через 14 станций, соединяя столицу префектуры Вакаяму с городом Кинокава. В 1999 году на железнодорожной станции Киси в Кинокаве появился милый трёхцветный котёнок, получивший имя Тама. Доброжелательная кошка быстро завоевала сердца местных жителей, которые всегда ласкали и подкармливали её, ожидая поезд. Пассажиры настолько привыкли видеть Таму на станции, что вскоре её стали называть маленьким станционным смотрителем.
В 2000-х годах пассажиропоток в направлении Вакаяма — Кинокава заметно упал, что в комбинации с финансовыми проблемами привело к постепенному прекращению обслуживания станций линии Kishigawa. С закрытием станции Тама оказалась на попечении хозяина местного магазинчика, расположенного неподалёку от станции. Дела магазина шли не очень гладко, потому его хозяин решил уехать из города, но не смог оставить кошку на произвол судьбы. Тогда жители города обратились к президенту компании Wakayama Electric Railway с просьбой возобновить деятельность линии Kishigawa и позаботиться о Таме. Президента компании Мицунобу Кодзиму всегда считали заядлым собачником, но прелестная Тама растопила его сердце. Мицунобу приютил всеобщую любимицу и официально назначил её смотрителем станции Киси, добавив к её привычному облику кепку станционного смотрителя с эмблемой компании Wakayama Electric Railway.
В обязанности Тамы, как станционного смотрителя, входило представление железнодорожной линии Kishigawa в прессе и приветствие пассажиров на входе в здание станции. Тама настолько полюбилась новым сотрудникам станции и пассажирам, что вскоре в продаже появилися сувениры с её изображениями – браслеты, брелоки, ключницы и даже стилизованные сладости, а здание вокзала украсили её фото. В качестве зарплаты Тама получала любимые вкусности и игрушки. В 2008 году трёхцветная кошка получила повышение: её назначили старшим начальником станции Киси и даже посвятили в рыцари. Специально для церемонии посвящения Таму облачили в тёмно-синюю мантию с кружевным воротником. Весть о необычной церемонии разлетелась по всей стране, с тех пор тысячи туристов стали приезжать на крошечную станцию с одной платформой, чтобы повидать чудную кошку-начальника станции.
В 2008 году профессор Кансайского университета Кацухиро Миямото рассчитал, что в 2007 году, благодаря присутствию столь очаровательного усатого смотрителя, на станции Киси было зарегистрировано на 55 тысяч пассажиров больше, чем ожидали специалисты. За 8 лет на посту начальника станции трёхцветная Тама привлекла не только удачу, но и дополнительные 10 миллионов долларов в местную казну. С 2006 года ежегодный пассажиропоток железнодорожной линии Kishigawa вырос в среднем на 300 тысяч человек.
Чтобы ещё амбициознее монетизировать успех Тамы в регионе, в 2010 году руководство Wakayama Electric Railway обратилось к известному промышленному дизайнеру Эйдзи Митооке с просьбой разработать стилизованный дизайн для поездов линии. Так на маршруте Вакаяма – Кинокава появились «Tamaden» – белоснежные составы, расписанные отпечатками кошачьих лап и изображениями из повседневной жизни Тамы. Завершающим аккордом является эффектное появление состава на станциях линии: открытие дверей сопровождается кошачьим мурчанием и мяуканьем – в громкоговорителях звучит запись голоса Тамы. Вложение в создание нового дизайна для поездов полностью себя оправдало, ежедневно ими пользуются сотни людей: иностранные туристы, семьи с детьми, парочки и фанаты железной дороги. В 2009 году Митоока также спроектировал новое здание вокзала для станции Киси. Небольшое строение представляет собой голову кошки: на крыше торчат два уха, рот служит входом, а два овальных окна напоминают светящиеся в темноте кошачьи глаза.
В 2015 году всеобщая любимица Тама умерла – на тот момент ей было 16 лет. На похоронах «Почётного станционного смотрителя» присутствовали тысячи людей, которые приносили к усыпальнице Тамы охапки цветов и баночки с её любимыми лакомствами. После отпевания спасительницу станции Киси и целой железнодорожной линии Kishigawa возвели в статус богини Вакаямской железной дороги. В 2017 году в 18-й день рождения Тамы ей посвятили Гугл-дудл.
После смерти Тамы пост станционного смотрителя наследовала её бывшая «помощница» – восьмилетняя Нитама (буквально «Тама Два»). На станции Идакисо в пяти остановках от Киси должность смотрителя принадлежит Йонтаме (буквально «Тама Четыре»). «Тама Три» привлекает гостей в музее промышленного дизайна Эйдзи Митооки «Окаден» возле остановки трамвая Хигашияма в префектуре Окаяма.
