Минералы – обширная группа однородных по составу и строению материалов, являющихся частью земных горных пород и руд, а также внеземных объектов вроде метеоритов. В зависимости от геологических процессов, в результате которых образуются минералы, некоторые из них встречаются значительно чаще или реже остальных. К примеру, большинство из нас гарантированно имели дело с кварцем, даже не зная об этом, поскольку он является одним из самых распространённых минералов на Земле. В нашей статье мы расскажем вам о самых редких минералах нашей планеты.
По данным Калифорнийского технологического института, в коллекции которой находится самый редкий минерал нашей планеты – киавтуит, специалистам удалось обнаружить всего один его образец. Он был найден в центральной части Мьянмы, в окрестностях города Могоу, известного благодаря добываемым в регионе драгоценным и полудрагоценным камням. Киавтуит представляет собой кристалл глубокого оранжевого цвета весом всего 1,61 карата. Международная минералогическая ассоциация официально признала его новым видом минерала в 2015 году. Киавтуит относится к группе антимонатов висмута. Из-за ограниченного количества материала учёные не располагают обширной информацией о химических и физических свойствах данного минерала.
В рейтинге редчайших минералов второе место занимает пейнит, который представляет собой шестигранные кристаллы оранжево-красного или коричнево-красного цвета с разнообразными включениями. По удивительному стечению обстоятельств этот минерал также был обнаружен в Мьянме: два багряных кристалла попались на глаза британского минералога Артура Пейна в 1950-х годах. Пейн считал найденные им минералы рубинами, ведь окрестности Могоу чрезвычайно ими богаты. В действительности же пейнит оказался редким спутником рубинов и прочих драгоценных камней. В 1954 году Артур Пейн пожертвовал свою находку Британскому музею, специалисты которого взялись за изучение состава и структуры минерала. Позже в 1979 году в Мьянме нашли третий кристалл пейнита, и вплоть до 2001 года эти три кристалла оставались единственными образцами уникального минерала в распоряжении учёных.
Изучением образцов пейнита с 1980-х годов занимается профессор минералогии из Калифорнийского технологического института Джордж Россман. В 2018 году он опубликовал результаты первого спектроскопического анализа кристаллов. Данная методика позволяет идентифицировать состав материала, руководствуясь тем, как те или иные компоненты поглощают, отражают или рассеивают инфракрасное излучение. Россман определил, что данные минералы состоят из алюминия, бора, кальция, кислорода и циркония. Минералог также обнаружил, что схожесть пейнита с рубинами обусловлена включениями ванадия и хрома, которые придают кристаллу красноватый оттенок. Уникальность данного минерала заключается не только в редкости, но также в обстоятельствах его формирования. В частности, пейнит – это единственный минерал, в состав которого входит природное соединение бората и циркония.
Почему же эти редкие минералы были обнаружены именно в Мьянме? По словам профессора Россмана, богатство данного региона драгоценными камнями и уникальными минералами является следствием событий, которые происходили около 180 миллионов лет назад. Когда древний суперконтинент Гондвана начал раскалываться, Индийская плита стала двигаться на север и столкнулась с Евразийской плитой. Сильнейшее давление и высокие температуры на стыке тектонических плит способствовали формированию настоящей сокровищницы с многообразием различных горных пород и минералов. Хотя в последнее время пейнит стал встречаться несколько чаще, он по-прежнему является чрезвычайно редким и ценным. В частности, специалисты оценивают данные минералы в десятки тысяч долларов за карат. Камни с минимумом структурных дефектов и посторонних включений могут стоить до 60 тысяч долларов за карат.
Стоит отметить, что редкие минералы и драгоценные камни из Мьянмы (а также деятельность многочисленных шахт страны в целом) связаны со множеством моральных и этических проблем, включая нарушения безопасности условий работы, эксплуатацию детского и принудительного труда. По этой причине многие ювелирные бренды и научно-исследовательские организации отказываются сотрудничать с мьянманскими компаниями и приобретать образцы минералов из этой страны для изучения или использования в ювелирном деле.