В ледяных южных водах Атлантического океана расположился британский остров, посёлок-призрак и музей Южной Георгии. В нашей статье мы расскажем вам об этом удивительном месте и его людях.
Южная Георгия является крупнейшим островом в одноимённом архипелаге. Это скалистый остров вулканического происхождения, покрытый тундрой, океаническими лугами, горами и вечными ледниками. В 1675 году его открыл английский торговец Антони де ла Роше. Британским владением его объявил знаменитый мореплаватель Джеймс Кук, который впервые исследовал архипелаг и нанёс его на карту в 1775 году. С тех пор на острове действовали китобойные базы, вокруг которых выросли несколько поселений, в том числе и шведский посёлок Грютвикен. В 1914 году в Грютвикене была построена вилла, в которой поселился управляющий базой со своей семьёй. К 60-м годам охотники уничтожили в водах вокруг острова более 175 тысяч китов, и промысел себя изжил: в округе стало недостаточно китов для его процветания.
После упадка китобойного промысла в 1964 году здание долго пустовало, однако в 1989 году британский исследователь Антарктики Дэвид Уинн-Уильямс предложил учредить в его стенах Музей Южной Георгии. На его предложение откликнулся британский зоолог и эколог Найджел Боннер. Учёный сделал весомый вклад в исследование и рекультивацию экологии острова, пострадавшей от промышленной охоты на тюленей и китов. Боннер и его коллеги восстановили виллу, потерпевшую значительный ущерб из-за суровой погоды и вандалов.
Найджел и его команда надеялись, что Музей Южной Георгии раскроет людям глаза на кровавую природу китобойного промысла и заставит их задуматься о необходимости бережного отношения к природе и природным ресурсам. Учреждение открыло свои двери для посетителей в 1992 году. Постепенно его экспозиция пополнилась новыми тематиками: историей открытия и исследования острова, окружающих его вод, флоры и фауны, а также историей Фолклендской войны 1982 года. Музей Южной Георгии быстро стал популярной достопримечательностью. Каждый год его посещали тысячи туристов, прибывающих на остров на круизных лайнерах (до 10 тысяч человек в год) и яхтах.
Поскольку на острове нет постоянного населения, обслуживание музея производит персонал со всех уголков мира. Впрочем, так как Южная Георгия является частью заморской территории Великобритании, большинство сотрудников музея являются британцами. Как правило, одновременно на острове находятся около 20 человек, среди которых не только работники музея, но также сотрудники научных станций и исследовательских экспедиций. Большинству из них приходится проделывать невероятный путь, чтобы добраться к месту назначения, а затем вернуться домой.
По словам директора Фонда наследия Южной Георгии Сары Лерлок, в лучшем случае дорога занимает одну неделю. К примеру, британцы должны сделать 18-часовой перелёт из Брайз Нортона до Фолклендских островов с пересадкой в Кабо-Верде. Затем их ожидает незабываемое путешествие на попутной патрульной лодке. Хотя расстояние между Фолклендскими островами и Южной Георгией составляет немногим более 1,5 тысячи км, этот путь занимает в среднем 4-6 дней. По словам Сары, однажды патрульная лодка, на которой она покидала остров, напала на след браконьеров и отправилась на их поиски, а Сара попала домой лишь через три недели в ледяных водах южной Атлантики.
Сотрудники музея Южной Георгии также имеют возможность добраться до острова на круизном судне-ледоколе, как правило, на «Ушуае», следующему по маршруту Ушуая – Антарктический полуостров – Ушуая. В марте 2020 года комиссар Южной Георгии, который одновременно является губернатором Фолклендских островов, остановил деятельность музея и попросил его сотрудников покинуть остров. Спустя два года музей наконец открыл свои двери для посетителей, и у Сары Лерлок было всего две недели, чтобы набрать новую команду и добраться до острова. Как правило, музей обслуживают 5-6 человек, и среди них – куратор экспозиции Джейн Пирс, которая заняла эту должность в 2019 году. С самого детства Джейн мечтала посетить Антарктику. В 1992 году она получила диплом геолога, однако в то время Антарктическое управление Великобритании не принимало женщин в ряды своих сотрудников. Спустя годы вакансия куратора музея Южной Георгии позволила ей приблизиться к мечте.
В свой первый визит на Южную Георгию Джейн была уверена, что на краю Земли у неё будет слишком много свободного времени, и взяла с собой полный багаж книг, красок, карандашей и даже дисков с самоучителем по йоге. Оказалось, что даже на острове вдали от цивилизации всегда хватает работы, а во время отдыха Пирс и её коллеги предпочитали исследовать остров, смотреть фильмы и общаться. По словам Джейн, в таких местах собираются фантастически разные люди, которые обмениваются бесценным жизненным опытом и навыками.
Чего уж жителям Южной Георгии делать не приходится, так это зависать в телефоне. На острове имеется лишь весьма посредственный спутниковый интернет, с которым даже отправка электронных писем становится непростой задачей, а активное общение в мессенджерах и вовсе кажется чем-то недоступным. Фонд наследия Южной Георгии планирует улучшить Интернет-соединение, однако Лерлок, Пирс и их коллеги считают, что такая вынужденная изоляция от внешнего мира лишь придаёт острову шарм. Гораздо более неприятным обстоятельством временные обитатели субантарктического острова считают суровую погоду и ограниченный выбор продовольствия. Порой ветер здесь достаточно сильный, чтобы не просто сбивать с ног людей, но и чтобы переворачивать незакреплённые конструкции и даже вертолёты. Что касается продовольствия: в основном оно представлено консервированной, дегидратированной или замороженной пищей.
Помимо постоянных сотрудников музея, Фонд наследия Южной Георгии также нанимает сезонных работников. По словам Сары, кандидаты должны быть подготовленными к работе в изоляции и в окружении всевозможных ластоногих, которые чувствуют себя настоящими хозяевами острова. Кроме того, им всегда нужны люди, которые не побоятся запачкаться, чтобы заправить дизельный генератор или навести порядок на местном кладбище. К слову, именно здесь нашёл упокоение деятель героического века антарктических исследований сэр Эрнест Шеклтон. После гибели судна «Эндьюранс» во льдах моря Уэддела Шеклтон спас большую часть своей команды и сумел добраться до берегов острова Южная Георгия в 1916 году. В начале 1920-х годов он вернулся к исследованию Южного океана, но 5 января 1922 года скончался от сердечного приступа.
Увы, столетие со дня смерти великого исследователя не получилось отметить с заслуженным размахом. В связи с напряжённой эпидемической ситуацией в Грютвикен смогли зайти менее 20% всех круизных судов, следовавших к Антарктическому полуострову. Как следствие, вместо привычных 10 тысяч туристов Музей Южной Георгии посетили пару сотен человек. В связи с этим Фонд наследия Южной Георгии начал работу над виртуализацией музея через его официальный веб-сайт. Кроме того, в практически полном отсутствии людей дикая природа острова и прилегающих вод продолжает восстанавливаться. По словам исполнительного директора Фонда наследия Южной Георгии Элисон Нил, популяции кергеленских морских котиков и морских слонов вернулись к исходной численности, наблюдавшейся до начала массовой охоты. Кроме того, стараниями специалистов морские птицы избавились от гнёта в виде инвазивных грызунов, которые прибывали на остров на исследовательских или китобойных судах и не имели на острове естественных врагов.
Элисон считает, что история Южной Георгии может многому научить современного человека. В частности, она может стать примером того, как отказ от экологически неустойчивой деятельности и работа по защите окружающей среды может преобразить не только небольшой остров на краю Земли, но и всю планету.
