Археологи, ведущие раскопки на территории древнего города Гуаньчжуан в восточной провинции Хэнань, обнаружили, предположительно, старейший монетный двор в мире, в котором около 2600 лет назад изготавливали бронзовые монеты.

Опубликованное в научном журнале Antiquity исследование приводит свидетельства в пользу того, что первые монеты стали массово производить вовсе не в Турции или Греции, как полагалось ранее, а в Китае. Исследуемый китайскими археологами древний город Гуаньчжуан был основан, обнесён оборонительными стенами и рвом примерно в 800 году до нашей эры. По словам археолога Хао Чжао из Университета Чжэнчжоу, спустя 30 лет в нём открылся литейный цех, в котором из бронзы изготавливали ритуальные сосуды, оружие и инструменты. Впрочем, прошло ещё более ста лет, прежде чем местные мастера научились изготавливать бронзовые монеты и основали монетный двор у южных ворот внутреннего города Гуаньчжуан.

Используя методы радиоуглеродного датирования, эксперты установили, что монетный двор начал производство монет в период с 640 по 550 гг. до н. э. Хотя, согласно исследованиям турецких археологов, самые ранние монеты Лидии (современной Турции) датируются 630 годом до н. э., старейший монетный двор Лидийского царства начал массовое производство денежных единиц лишь в 575 – 550 гг. до н. э.

В ходе раскопок китайские археологи обнаружили две бронзовые монеты, напоминающие по форме многократно уменьшенную лопату. Кроме того, на территории предполагаемо древнейшего в мире монетного двора учёные нашли с дюжину глиняных форм для литья монет. К сожалению, только одна монета сохранилась в надлежащем для изучения состоянии. Миниатюрная бронзовая «лопатка» чуть более 14 см в длину и около 6 см в ширину весила примерно 27 грамм. Как и на большинстве ранних монет, на бронзовых «лопатках» не было каких-либо надписей, указывавших бы на их номинал. Известно, что их использовали в качестве товарных денег во времена династии Чжоу до пришествия новой империи Цинь в 221 году до н. э.

По словам Билла Маурера – профессора антропологии из Калифорнийского университета в Ирвайне, зачастую древние монеты находят в случайных местах, неспособных поведать их исторический контекст – детали производства и применения. Поскольку учёным неизвестны условия использования и хранения монет, общепринятые способы идентификации их возраста могут выдать спорный результат. К примеру, при обнаружении монет со следами воздействия огня практически невозможно наверняка установить, являются ли эти следы последствием обжига (как этапа производства) или пожара. Полнота контекста находки в Гуаньчжуане, обозначенного особенностями структуры цеха и наличием форм для литья, даёт учёным бо́льшую уверенность в том, что углеродный остаток на монетах, необходимый для радиоуглеродного датирования, ассоциируется с процессом производства бронзовых изделий. Это значит, что результат анализа с бо́льшей долей вероятности отражает реальный возраст монет и монетного двора.

Изучив руины древнего Гуаньчжуаня, Хао Чжао и его коллеги пришли к выводу, что обнаруженный ими монетный двор располагался в непосредственной близости от предполагаемой резиденции городских административных органов. Прежде всего из этого следует, что деятельность монетного двора, как минимум, была признана местным правительством. Впрочем, пока учёные не пришли к единому мнению о первоочерёдном предназначении монет. Исследователи выделили две ключевые теории происхождения и применения денег: для осуществления бартерной торговли или для сбора налогов и долгов. По словам профессора Маурера, находка его китайских коллег демонстрирует чёткую тенденцию к рутинизации и стандартизации массового производства монет с привязкой к деятельности политического центра. Дальнейшее развитие этой идеи может служить аргументом в пользу гипотезы о том, что изначально деньги выполняли функцию политического, а не экономического инструмента.

Источник фото: Radiocarbon-dating an early minting site: the emergence of standardised coinage in China