Жители Энтона, штат Айова, по сей день помнят дружелюбного соседа, который любил сидеть на лавке на одной из главных городских улиц и подшучивая болтать с прохожими. Помимо общительности и искромётного юмора, Чарльз Осборн запомнился своим соседям и всему миру как человек с самой продолжительной икотой.
Чарльз Осборн родился в Энтоне в декабре 1893 года. В 20-х годах XX века он работал на ферме в городке Юнион, штат Небраска. 13 июня 1922 года он подвешивал свинью для дальнейшей разделки и оступился, полетев на землю вместе с 160-килограммовой тушей. В тот момент Чарльз не почувствовал ничего необычного, но с тех пор в его жизни появилась она – непрекращающаяся икота. В среднем Осборн испытывал от 20 до 40 непроизвольных сокращений диафрагмы в минуту. По оценкам медиков, за 68 лет с недугом мужчина икнул от 430 до 715 миллионов раз.
Практически сразу после инцидента начальник отвёз Чарльза в больницу, чтобы врачи помогли ему справиться с икотой. В первые дни он побывал в местной больнице 4 раза, однако раз за разом икота возвращалась. В поиске избавления от болезненных спазмов Осборн испробовал все возможные народные методы, но ни один из них не действовал достаточно долго. Сперва его случаем заинтересовался доктор Терренс Энтони, профессор медицины из Иллинойского университета в Чикаго. По его мнению, при подъёме тяжёлой туши или во время падения у Чарльза случился разрыв крошечного кровеносного сосуда в так называемом «центре икоты» в мозговом стволе.
После доктора Энтони Осборн побывал у десятков докторов, которые так и не смогли отыскать причину бесконечной икоты. Специалистам Клиники Мейо в Миннесоте удалось заставить икоту умолкнуть на 50 часов, подобрав особую смесь угарного газа и кислорода. Правда, слабым местом такого «лечения» было постепенное отравление организма пациента. В конце концов им пришлось отказаться от этого метода, и единственным решением для Чарльза оказалось обучение технике дыхания, которая минимизирует звуковое проявление икоты. Характерный «ик» является следствием резкого схлопывания голосовой щели: чтобы избавиться от него, Осборн научился дышать строго между спазмами. По словам Кеверна Косковича, который был знаком с Чарльзом Осборном, со стороны было заметно, что мужчина боролся с икотой, однако при этом он не издавал ни звука.
Нейрохирург из Центра медицинских наук Техасского университета в Сан-Антонио Али Сейфи предположил, что в результате инцидента на ферме Осборн мог перенести инсульт. По словам специалистов, продолжительная и болезненная икота может являться симптомом инсульта, особенно в сочетании с болью в груди и головокружением. Впрочем, доктор Сейфи не исключает, что случай Чарльза мог иметь совершенно иную природу. В частности, падение с грузом могло привести к незамеченному в моменте повреждению нижних рёбер, которые в свою очередь нарушили целостность нервных окончаний межрёберных мышц или диафрагмы.
Как правило, приступ икоты, спровоцированный переохлаждением, перееданием, алкогольным опьянением либо раздражением диафрагмального или блуждающего нервов, продолжается не более нескольких минут и не является причиной для беспокойства. Однако иногда икота может продолжаться более 48 часов – в таких случаях её называют хронической. Её могут вызвать поражения ЦНС, метаболические расстройства, интоксикация, черепно-мозговые травмы, инсульт, врождённые артериовенозные мальформации, диабет и т. п. По словам экспертов, продолжительную икоту могут провоцировать медицинские вмешательства с применением анестезии, а также доброкачественные и злокачественные опухоли головного мозга, шеи, средостения, лёгких, печени и органов системы пищеварения. К примеру, в начале 2000-х годов у жителя Британии, который на протяжении трёх лет жил с непрекращающейся икотой, обнаружили опухоль мозга: после её удаления приступ прошёл.
Когда икота продолжается больше одного месяца, её принято называть «непреодолимой». Согласно статистике, такие приступы поражают 1 из 100000 людей. При продолжительной икоте человек может испытывать сильное переутомление и потерю веса, поскольку постоянные спазмы мешают качественно спать и питаться. В интервью с представителями Associated Press в 1978 году Чарльз Осборн, который на тот момент икал уже около 56 лет, рассказал, что этот недуг сказался на его физическом и психическом здоровье. Мужчина забыл себя без икоты, а его мышцы постоянно болели из-за бесконечных спазмов.
К счастью для Чарльза, несмотря на икоту, ему удалось прожить относительно счастливую жизнь. После инцидента он продолжил работать в сельском хозяйстве и животноводстве, приобрёл собственную ферму, дважды женился и вырастил 8 детей. Начиная с 70-х годов ему приходилось питаться измельчённой в блендере пищей. В одном из интервью он рассказал, что его секрет здорового веса состоял в том, что измельчённого цыплёнка с соусом, бульоном и молоком он запивал парой банок пива. Через 68 лет после инцидента в 1990 году Осборн вдруг перестал икать. Увы, спустя несколько спокойных месяцев без икоты он скончался от язвы желудка в возрасте 97 лет.
