3 ноября энтузиасты по всему миру вспоминают медуз – невероятных беспозвоночных животных, которые населяли Землю за сотни миллионов лет до появления первых людей.

История происхождения Всемирного дня медуз по сей день остаётся неизвестной. Предположительно, столь необычный праздник зародился благодаря инициативным морским биологам, которые пожелали, чтобы весь мир разделил с ними восхищение простотой этих странных и в то же время невероятно красивых существ. Если верить слухам, эти энтузиасты проживали в Южном полушарии, потому праздник припадает на самый разгар весны, когда полипы стрекающих достигают зрелости и молодые медузы начинают миграцию в воды Северного полушария.

Современная наука выделяет три класса медуз: гидромедузы, сцифомедузы и кубомедузы. В общей сложности учёными изучены около 2 тысяч видов стрекающих подтипа Medusozoa, однако, по мнению экспертов, в глубинах Мирового океана скрываются ещё сотни тысяч неизвестных биологам видов. Согласно наиболее актуальным исследованиям, медузы существовали на Земле даже раньше динозавров – возраст старейших окаменелостей медуз составляет не менее 540 миллионов лет.

Медузы представляют собой студенистые тела, которые на 98% состоят из воды. Оставшиеся 2% приходятся на обводнённую соединительную ткань – мезоглею, к которой крепятся специфические поперечнополосатые мышцы из мелких одноядерных клеток. Именно эти своеобразные мышцы обеспечивают способность к реактивному движению. Медузы не имеют позвоночника, лёгких, сердца, глаз и даже мозга – кислород они поглощают через мембраны прямо из воды, а за восприятие импульсов внешнего мира отвечают чувствительные тельца, которые являются частью периферийной нервной системы. Питание медуз происходит через ротовое отверстие, окружённое стрекательными клетками книдоцитами, которые являются главным орудием охоты и обороны.

Учёных привлекает не только внеземной вид и повадки медуз, но и суперспособности некоторых из них. К примеру, в Средиземноморье обитает вид Turritopsis dohrnii – «бессмертная медуза». При получении травмы или неизбежном старении организма эти медузы способны обратить время вспять, вернуться к стадии полипа и раз за разом проживать свой жизненный цикл, если её не съест хищник. При этом, несмотря на многочисленные перерождения, молодая особь остаётся абсолютным генетическим клоном старой. Неплохой живучестью, а также способностями к адаптации и регенерации отличаются и другие виды медуз. К примеру, в 1991 году около 2 тысяч личинок Medusozoa отправились в космос в сосудах с морской водой: на их примере учёные хотели узнать, как медузы перенесут состояние невесомости. Вопреки всем ожиданиям, из личинок без каких-либо проблем выросли зрелые медузы, которые произвели десятки тысяч потомков.