Людвиг ван Бетховен скончался после продолжительной болезни одним пасмурным мартовским днём 1827 года в возрасте всего 56 лет. Из-за плохого самочувствия он не покидал постели с Рождества, страдая от желтухи и сильнейшего отёка, который делал каждое движение болезненным и сильно затруднял дыхание. Позже среди вещей Бетховена был обнаружен документ, написанный им примерно за 25 лет до смерти – завещание, в котором он умолял своих братьев привлечь лучших специалистов, чтобы наконец узнать тайну заболевания, лишившего его слуха к 48 годам.
Сегодня широко известно, что один из величайших композиторов в истории и последний представитель «венской классической школы» страдал от проблем со слухом с молодого возраста. Бетховен хотел, чтобы мир познал эту грустную иронию не просто как часть его биографии, но также как медицинский феномен, который может коснуться каждого. Известно, что примерно в 20 лет композитор столкнулся со звоном в ушах. С возрастом у него развилась чувствительность ко громким звукам, а затем он и вовсе перестал слышать высокие звуки, что положило конец его карьере артиста-исполнителя. Происходящее было настолько сокрушительным для Бетховена, что в моменты наибольшего отчаяния он задумывался о суициде.
Стоит отметить, что глухота была не единственной проблемой со здоровьем композитора. В его корреспонденции сохранилась информация о том, что примерно с 22 лет он страдал от сильнейших болей в животе и хронической диареи. Примерно за 6 лет до смерти у Бетховена появились первые признаки заболевания печени. Современные учёные считают, что именно проблемы с печенью стали причиной гибели музыканта. В 2007 году группа криминалистов провела исследование локона волос, который якобы принадлежал Людвигу, и пришла к выводу, что он страдал от отравления свинцом. Учитывая популярность свинцовой посуды и специфические методы лечения в XVIII-XIX вв., подобный вывод был совершенно неудивителен. Впрочем, самое актуальное исследование волос Бетховена позволило опровергнуть данную гипотезу.
По словам биохимика Йоханнеса Краузе и его коллег из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка, их первоочерёдной целью было определить причину глухоты Бетховена, а также изучить другие проблемы в его организме. Исследуя пряди волос, приписанные Бетховену в разные времена, учёные обнаружили, что композитору принадлежали лишь 5 из них, а «свинцовая» гипотеза и вовсе была выведена на основе женских волос. По итогам нового исследования, специалисты пришли к выводу, что смерть Бетховена была следствием заражения вирусом гепатита B. Кроме того, секвенирование ДНК соматических клеток музыканта показало, что он был генетически предрасположен к заболеваниям печени, вероятность развития которых значительно выросла из-за его увлечения алкоголем.
Увы, на текущем этапе исследования учёные не сумели обнаружить генетических объяснений глухоты композитора или его проблем с ЖКТ. Однако углублённое изучение Y-хромосомы Бетховена и сравнение полученных данных с геномом его современных родственников показало, что до рождения Людвига в нескольких поколениях его семьи со стороны отца присутствовали случаи внебрачного рождения детей. Будет уместным предположить, что сам Бетховен определённо не ожидал, что спустя столетия просьба о выяснении причин его глухоты приведёт учёных к таким открытиям. Впрочем, исследователи не планируют останавливаться на достигнутом. Краузе и его коллеги рассчитывают, что в будущем развитие технологий, а также изучение образцов волос, срезанных с головы композитора в разные годы, позволят идентифицировать временной промежуток заражения гепатитом, и, возможно, установить причины его проблем со здоровьем и глухоты.
