Работники службы охраны природы обнаружили в Веллингтоне, Новая Зеландия, первых диких птенцов киви, рождённых в регионе за последние 150+ лет. Двое удивительных птенчиков явились на свет спустя всего год после того, как участники проекта Capital Kiwi Project выпустили на свободу более полусотни легендарных национальных птиц Новой Зеландии.

Первые за более чем 150 лет дикие киви были найдены в Макаре – роскошном зелёном пригороде Веллингтона, лежащем на западной окраине новозеландской столицы. Сотни лет назад популяция этих удивительных пташек исчислялась миллионами. По некоторым данным, тысячу лет назад, леса Новой Зеландии населяли более 12 млн птиц, однако к началу XXI века их поголовье сократилось до 68 000 – из-за новых болезней и хищников, завезённых на острова европейцами, а также из-за сокращения площадей лесов. С середины XX века до наших дней в Новой Зеландии появилось около 90 природоохранных организаций, которые занимаются восстановлением популяций киви. Так, с 1991 года одним из важнейших аспектов подготовки ареала к повторному заселению птиц является строжайших контроль численности хищников, поскольку домашние и уличные кошки, собаки, хорьки и горностаи представляют для хрупкой популяции киви наибольшую угрозу.

Увы, по данным благотворительной организации Save the Kiwi, из-за обилия инвазивных хищников и уничтожения ареала до 95% рождённых в дикой среде птиц погибают ещё до достижения зрелого возраста. Бродячие кошки и собаки в основном представляют угрозу для взрослых особей, а вот мелкие хищники из семейства куньих легко расправляются с птенцами, которые ещё не набрали достаточно веса, чтобы противостоять вредителям. Потому не менее важную роль в работе природоохранных мероприятий играет выращивание птиц в неволе для их дальнейшего выпуска на подготовленных территориях. Несмотря на многолетние попытки, специалистам удалось вывести птенцов только в 1989 году, однако первое время до взрослого состояния доживали всего около 5% птиц. К счастью, спустя годы этот процент существенно вырос, и в рамках проектов вроде Capital Kiwi Project эксперты стали возвращать животных в дикую среду.

Так, в прошлом году в Веллингтоне и его пригородах специалисты выпустили на свободу 63 взрослых птиц. С первыми за много лет дикими птенцами численность Северного бурого киви в округе выросла до 65 особей, однако это далеко не конец! Сотрудники проекта ожидают, что в ближайшее время им составят компанию ещё 18 птенцов. Они вырастут в абсолютной безопасности вне досягаемости хищников, а затем присоединятся к растущей популяции вида Apteryx mantelli в пределах новозеландской столицы. Кроме того, учёные планируют использовать трансмиттеры, чтобы отслеживать положение и состояния двух птенцов, которые родились на свободе и будут расти в дикой среде. Руководитель проекта Пол Уорд настроен чрезвычайно оптимистично: он рассчитывает, что совместными усилиями его команде и участникам других природоохранных организаций удастся изменить охранный статус излюбленной птицы Новой Зеландии и вывести её из уязвимого положения.