30 июля Библиотека Конгресса США открыла доступ к редчайшему древнему свитку – посланию Гаутамы, в котором описана история становления буддизма. Возраст буддийского артефакта составляет не менее 2000 лет.
Опубликованный свиток относится к Гандахарским текстам, их название происходит от древнего царства Гандхара, простирающегося от современного Пакистана до восточных регионов Ирана. Эти земли имели огромное значение для формирования и распространения буддизма, так как местные миссионеры активно проповедовали данную религию и переводили буддийские тексты на другие языки. В настоящее время по всему миру сохранилось лишь несколько сотен древних индийских свитков, и каждый из них содержит важные крупицы информации для понимания развития буддизма и буддийской литературы. Кроме того, лингвистический анализ старинных текстов позволяет сформировать хронологическую таблицу распространения буддизма по Азии.
Как правило, большинство Гандхарских свитков находятся в весьма плачевном состоянии, потому учёным приходится прилагать все усилия для сохранения и расшифровки текстов. Данный свиток сохранился в относительно неплохом состоянии. Археологи предполагают, что на имеющихся фрагментах представлены почти 80% оригинального текста, но его начало и концовка были безвозвратно утеряны. В Гандхарском манускрипте повествование ведётся от имени Будды Шакьямуни – легендарного основателя буддизма, также известного по имени Сиддхартха Гаутама. Будда повествует о жизни своих тринадцати предшественников, так называемых «Будд прошлого». Кроме того, древний свиток описывает пришествие самого Шакьямуни и предсказывает явление его последователя. Труды древних индийцев практически никогда не освещали временные рамки различных значимых для буддизма событий, концентрируясь на философских умозрениях. Представленный Библиотекой Конгресса свиток отличается довольно чётким хронологическим порядком повествования. Автор описал длительность жизни каждого Будды, обстоятельства их жизней, особенности их индивидуальных учений и т. п.
В 2003 году Библиотека Конгресса США приобрела древний Гандхарский свиток из рук частного коллекционера. Данный манускрипт – один из самых сложных и хрупких исторических или религиозных документов, с которыми приходилось работать сотрудникам Библиотеки. Прежде чем специалистам удалось расшифровать содержимое артефакта, им пришлось потратить несколько лет на то, чтобы разработать наиболее безопасный метод разворачивания свитка. Один из сотрудников Библиотеки Джонатан Лоар рассказал, что в поиске правильно подхода им приходилось обращаться как к современным технологиям, так и к совершенно необычным техникам: например, они практиковались разворачивать засушенные сигары.
Специалисты утверждают, что расшифровка 2000-летнего манускрипта была бы невозможной, если бы не условия, в которых свиток хранился большую часть своего существования. Во-первых, Гандахарские свитки практически всегда помещали в терракотовые кувшины, которые, в свою очередь, хранились в ступах. Ступы – это буддийские архитектурно-скульптурные сооружения, которые использовали в качестве реликвариев. Во-вторых, сохранности берестяных свитков поспособствовал благоприятный климат – территория древней Гандхары характеризуется умеренным аридным климатом с небольшим количеством осадков: это лучшие условия для сохранения органических материалов.
Несмотря на сравнительно неплохое состояние, сохранившиеся фрагменты древнего буддистского свитка слишком хрупкие и деликатные для публичной демонстрации, например, в музее Библиотеки. Чтобы позволить людям хоть как-то прикоснуться к столь важному кусочку истории буддизма, специалисты создали его цифровую версию.
