Спустя годы подготовки Virgin Galactic завершила свой первый коммерческий рейс Galactic 01, в рамках которого компания отправила к краю космоса троих пассажиров и груз для научных исследований.
Миссия Galactic 01 стартовала 29 июня 2023 года в 8:30 утра по горному времени (MT) из космопорта «Америка» в Нью-Мексико. На борту VSS Unity находились: командир корабля Михаэль Мазуччи, пилот Никола Печиле, трое пассажиров от Национального исследовательского совета и ВВС Италии (офицеры Вальтер Вилладеи и Анджело Ландольфи, инженер Панталеоне Карлуччи), а также ведущий астронавт-инструктор Колин Беннетт. Пассажирский ракетный космоплан буксировал на высоту 13500 метров «материнский корабль» – специальный двухфюзеляжный самолёт VSS Eve. По достижении заданной высоты аппарат отсоединился от VSS Eve и активировал собственный гибридный двигатель. С его помощью VSS Unity достиг высоты 85,1 км. Максимальная скорость космоплана достигла 2,88 Маха.
При движении на сверхзвуковых скоростях в разреженной среде на грани космоса команда миссии Galactic 01 испытала состояние нулевой гравитации, а затем аппарат начал плановое снижение навстречу Земле. За это время экипаж VSS Unity провёл серию автономных и неавтономных научных экспериментов, включая измерения жизненно-важных функций при помощи комплекса специальных сенсоров, анализ влияния состояние невесомости на когнитивные функции разных людей и смешение различных веществ. По мере снижения аппарат «расправил» хвостовое оперение для замедления до дозвуковых скоростей, пока плотность и давление воздуха не достигли значений, при которых органы управления космоплана вновь стали подвластными пилоту. VSS Unity совершил успешную посадку в 9:42 MT.
Источник фото: Virgin Galactic