Полосатый и похожий на дикого пса тилацин – это крупное сумчатое животное, близкий родственник сумчатых куниц и муравьедов. Столетия назад эти звери обитали на территории современной Австралии, Новой Зеландии и Тасмании: под действием целого спектра факторов постепенно их популяции сокращались, однако в первой половине XX века они полностью вымерли. Останки последнего сумчатого волка на протяжении многих лет считались утерянными, однако недавно их обнаружили среди забытых архивов тасманского музея.

Специальное расследование позволило установить, что много лет назад останки последнего сумчатого волка по недоразумению включили в набор образцов для образовательной программы, в рамках которой школьники изучали анатомию вымершего животного. Образец состоял из шкуры с полосатой шерстью и нескольких костей. На шкуре можно рассмотреть участок приглаженной шести, где детям разрешали прикоснуться к тилацину. В 1980-х годах программа закрылась, и артефакт оказался среди вышедших из актуальности музейных экспонатов. Весьма печальный конец не менее печальной жизни: в мае 1936 года пожилую самку сумчатого волка нелегально поймал браконьер Элиас Черчилль, который продал уникального зверя Хобартскому зоопарку. Спустя всего несколько месяцев в ночь на 7 сентября животное скончалось от истощения.

В то время никто не осознавал, что этот тилацин станет последним представителем своего вида, которому доведётся содержаться в неволе. По некоторым данным, ещё несколько лет люди продолжали искать диких сумчатых волков в природе, чтобы продемонстрировать редчайшее животное в зоопарке. Как следствие, рассчитывая словить другого тилацина, люди не слишком заботились о сохранении останков безымянной самки из Хобартского зоопарка. На протяжении десятилетий учёные и сотрудники музеев пытались их разыскать, однако отсутствие каких-либо сведений и официальных записей с 1936 года наводило на мысль, что от них попросту избавились.

Лишь недавно поиски возобновили Роберт Пэддл и Кэтрин Медлок, которые наткнулись на неопубликованный отчёт таксидермиста Музея и художественной галереи Тасмании (TMAG), датированный 1936/37 гг. Согласно записям таксидермиста, музей действительно получал подарок в виде останков умершего сумчатого волка для школьной образовательной программы. Именно потому образец обнаружился не в зоологической коллекции музея, где его безуспешно искали много лет подряд, но в образовательном архиве. Таксидермист тщательно подготовил шкуру для удобства её перевозки и демонстрации в школах.

Результат поисков позволил Пэддлу и Медлок окончательно развеять миф о последнем тасманском волке в мире. Многие официальные источники повествуют, что им был тилацин по кличке Бенджамин, который жил в Хобартском зоопарке в 1935 году. В фильме «Tasmania the Wonderland» австралийского режиссёра Сидни Кука запечатлён тилацин, который действительно был последним сумчатым волком, снятым на киноплёнку, однако он не был последним представителем своего вида, и его не звали Бенджамином. Оказалось, что этот слух зародился в 1960-х годах, и его стали распространять люди, которые не имели никакого отношения ни к тасманским волкам, ни к Хобарсткому зоопарку.

Хотя за кадром фильма Кука можно услышать фразу «единственный в неволе во всём мире», это утверждение, если и было правдивым, то не слишком долго. Известно, что какое-то время лже-Бенджамин после своего кинодебюта и самка, пойманная Черчиллем в 1936 году, жили в зоопарке параллельно, однако в итоге сумчатая волчица ненадолго, но всё же пережила своего собрата по несчастью. Спустя десятилетия её останки стали частью постоянной экспозиции Тасманского музея.

Источник фото: TMAG