Несмотря на довольно близкое соседство с Землёй, современная Венера – это откровенно негостеприимное место, которое отвергает даже роботизированные космические аппараты. Сегодня поверхность этой планеты невероятно горяча, но нерушима. Однако учёные считают, что в прошлом Венере была не чужда тектоническая активность – движение литосферных плит. В рамках нового исследования эксперты предположили, как подобный сценарий мог бы отразиться на вероятности развития жизни на этой планете.
В ходе исследования учёные, отталкиваясь от данных об атмосфере планеты и её компьютерных моделей, пришли к выводу, что современная Венера и наблюдаемая на ней температура и атмосферное давление могли сформироваться исключительно вследствие ранней тектоники плит. Данный процесс играет критическую роль в определении океанической и атмосферной циркуляции, тем самым оказывая непосредственное влияния на формирования климата, а вместе с тем – и вероятность развития живых организмов. На Земле тектоническая активность сохраняется на протяжении миллиардов лет. Она не просто меняет форму континентов и гор, но способствует стабилизации поверхностной и атмосферной температуры, тем самым создавая среду, благоприятную для зарождения и эволюции различных жизненных форм.
Венера покрыта плотным шлейфом облаков, потому наше знание о геологических структурах её поверхности и строении коры основывается на радарных снимках. Тем не менее даже этих данных учёным было достаточно, чтобы усмотреть в её рельефе черты, характерные для сейсмической активности, возможной практически исключительно при наличии процесса тектоники плит: горные массивы, разломы, вулканы, рифтовые равнины и пр. Однако, не имея более железных аргументов в пользу данной гипотезы, на протяжении многих лет астрономы принимали, что Венера является «застойной». Данным термином принято описывать планеты, кора которых представлена единым, практически неподвижным пластом породы.
В рамках своего исследования учёные разработали компьютерную модель эволюции планеты, в которой конечным результатом должна была стать современная Венера с актуальными параметрами атмосферы. Как один из параметров модели исследователи выбрали предположение, что планета оставалась «застойной» на протяжении всей истории своего существования. Впрочем, как они и ожидали, моделирование показало, что подобные обстоятельства тектоники не могли привести к формированию планеты, похожей на современную Венеру. Отталкиваясь от соотношения и количества азота и углекислого газа в атмосфере планеты, учёные предполагают, что Венера была тектонически активной 3,5 – 4,5 млрд лет назад практически с момента её зарождения. Исследователи полагают, что на планетах-близнецах этот процесс протекал примерно в одно и то же время, но в какой-то момент наша соседка по каким-то причинам «замерла».
Исследователи верят, что история тектонической активности могла создать на Венере условия для зарождения микроскопических форм жизни. Сегодня у учёных нет никаких оснований предполагать, что при текущих параметрах Венера способна поддерживать существование микроорганизмов, однако нельзя исключать, что это было возможно раньше. Результаты компьютерного моделирования сложно назвать железным основанием для подобных выводов, однако к концу десятилетия NASA планирует запустить миссию DAVINCI, которая более детально изучит атмосферу планеты для «понимания, как она формировалась и эволюционировала». Если учёным удастся доказать, что древняя Венера была тектонически активной и имела условия для микроскопических организмов, это может в корне изменить наше понимание обитаемости и возможности перехода планет от статуса пригодных для жизни к необитаемым и наоборот.
Источник фото: NASA/JPL