Птицы – уникальные представители животного царства. Наиболее специфической чертой это класса животных является умение летать. Согласно различным теориям, способность к полёту развилась в результате адаптационной эволюции предков птиц. Современная наука рассматривает три ключевые гипотезы, которые могли бы объяснить механизм возникновения умения летать: древесная, наземная и беговая. Некоторые представители крылатых особенно успешно овладели мастерством полёта: представляем Вашему вниманию самых быстрых птиц нашей планеты.
Сокол сапсан
Бесспорным рекордсменом по скорости среди птиц является сокол сапсан. Эти небольшие птицы размером с серую ворону могут разгоняться до 322 км/ч в пикирующем полёте. Сложив узкие, длинные и заострённые крылья, сапсаны почти под прямым углом устремляются вниз навстречу жертве. Во избежание травмирования дыхательных путей и лёгких птицы давлением воздуха эволюция одарила сапсанов специальным приспособлением – роговыми образованиями, которые препятствуют прямому проникновению воздуха в ноздри. Главным оружием сапсанов являются лапы и когти: ими сокол ударяет добычу по касательной. Из-за высокой скорости пикирования удар может быть настолько сильным, что даже у крупной дичи может оторваться голова или распороться туловище.
Орёл беркут
Самый крупный орёл Беркут распространён практически во всём Северном полушарии. Эти птицы являются отличными охотниками. Зачастую они подолгу парят в восходящих потоках воздуха в поисках жертвы: при этом они практически не двигают крыльями и будто скользят по воздуху. В момент обнаружения жертвы беркут пикирует вслед за ней, чтобы застать её врасплох. Как правило, в пикировании он развивает скорость от 240 до 320 км/ч. В отличие от сапсана, беркуты имеют достаточно широкие крылья, потому для манёвров им приходится практически полностью складывать крылья. Из-за широкого размаха крыльев беркутам тяжело лавировать между деревьями, потому густому лесу они предпочитают горы или открытую равнинную местность.
Иглохвостый стриж
Колючехвосты или иглохвостые стрижи являются одними из самых крупных представителей семейства стрижиных. В горизонтальном полёте эти бурые птицы могут разгоняться примерно до 170 км/ч. Ещё никому не удавалось точно измерить скорость полёта колючехвостов, так как этот вид достаточно плохо изучен из-за своего разорванного ареала. Кроме того, они предпочитают постоянно находиться в воздухе или в гнёздах в дуплах деревьев на относительно большой высоте и практически никогда не садятся на землю. Если орнитологам наконец удастся официально зарегистрировать скорость иглохвостых стрижей, то они станут обладателями рекорда как самые быстрые птицы с машущим вибрационным полётом.
Сокол чеглок
Небольшие и изящные представители соколиных чеглоки распространены на территории Евразии и Северной Африки. Как и более крупные соколиные собратья, чеглок охотится, пикируя на жертву с высоты и развивая при этом приличную скорость. Особенность этого вида заключается в том, его представители вполне могут потягаться по скорости с чижами в горизонтальном полёте. При машущем полёте чеглоки могут разгоняться до 160 км/ч. Эти ловчие птицы настолько проворны, что даже на такой скорости они могут передавать друг другу еду. Такое происходит, когда самка насиживает яйца и ненадолго покидает гнездо, чтобы перехватить пищу от своего партнёра.
Фрегаты
Фрегаты – это тропические водные птицы: неповоротливые на земле, они крайне искусно летают. Фрегаты не умеют плавать и взлетать с земли, потому большую часть своей жизни они проводят в воздухе или на деревьях. Для охоты на морских животных им жизненно необходимо быть не менее быстрыми и проворными, чем их добыча. В горизонтальном полёте фрегаты разгоняются до 153 км/ч. Свою скорость они также используют, чтобы воровать добычу у других водных и лесных птиц. Даже строительные материалы эти наглые птицы крадут из чужих гнёзд – и остаются безнаказанными, так как в их ареале их попросту никто не догонит.
Сизый голубь
Самый обычный сизый голубь является неплохим летуном. На отрытой местности и в горах эти птицы могут летать со скоростью около 148,9 км/ч. Большинство из них относятся к дикому подвиду сизых голубей. Городские голуби значительно менее проворны, так как вблизи от кормовой территории им не приходится особо утруждаться, чтобы добыть пищу и улизнуть от хищников.
Обыкновенный шпорцевый гусь
Один из крупнейших представителей семейства утиных – обыкновенный шпорцевый гусь является лучшим бегуном среди своих сородичей благодаря высоким ногам и длинным пальцам. Большую скорость бега гуси используют для того, чтобы оторвать своё немаленькое тело от земли. В воздухе эти птицы преображаются, превращаясь в изящных летунов, которые умеют подолгу парить и искусно маневрировать. При горизонтальном полёте они разгоняются до 142 км/ч. Именно такая скорость была необходима модифицированному DeLorean для осуществления прыжка во времени.
Сероголовый альбатрос
Сероголовые альбатросы – чрезвычайно выносливые морские птицы. Они обитают в сложных природных условиях, гнездясь на изолированных островах Южного океана. В отличие от других альбатросов, представители этого вида проводят гораздо больше времени в полёте над открытым океаном, чем над континентальным шельфом. Они являются превосходными охотниками и способны нырять за добычей на глубину до 7 метров. Рекорд скорости полёта сероголового альбатроса был зарегистрирован в 2004 году. Команда учёных отследила особь, которая на протяжении 8 часов поддерживала скорость около 127 км/ч, возвращаясь с охоты к гнезду во время сурового антарктического шторма.
Калипта Анны
Самая крошечная птица в нашем списке – это калипта Анны из семейства колибри. Она является самым быстрым в мире позвоночным животным относительно длины своего тела. В период брачных игр самцы калипты Анны пикируют к самке со скоростью 98,3 км/ч или 385 размеров тела в секунду. Для сравнения, скорость сапсанов составляет «всего» 200 размеров тела в секунду. При этом птицы распускают перья хвоста, которые начинают вибрировать под потоком воздуха и издавать пронзительный свист. Во время пикирования кроха-колибри испытывает бешеную перегрузку, равную около 10 g.