Многообещающее исследование на базе Питтсбургского университета и Университета Карнеги – Меллона показало, что электрическая стимуляция спинного мозга способна мгновенно улучшить подвижность и ловкость движений верхних конечностей у пациентов, столкнувшихся с хроническими нарушениями двигательных функций после инсульта.
Согласно статистике, около75% пациентов, переживших инсульт, сталкиваются с разного рода ограничениями подвижности конечностей, включая гемипарез (слабость поражённой половины тела) или гемиплегию (паралич половины тела). Подобные осложнения острого нарушения кровоснабжения головного мозга существенно усложняют быт и лишают людей самостоятельности. Однако в рамках недавнего исследования учёные пришли к выводу, что стимуляция спинного мозга может стать решением для подобных проблем. В частности, команда нейробиологов и хирургов обнаружила, что внедрение пары тончайших электродов в шейный отдел позвоночника в сочетании с использованием внешних электронных импульсов вдоль поражённой руки позволяет задействовать сохранившиеся нейронные связи для улучшения контроля над движениями руки.
По словам соавтора исследования Марко Капогроссо, эпидуральная электрическая стимуляция помогла пациентам значительно расширить спектр возможностей поражённых конечностей. В исследовании приняли участие две пациентки в возрасте 31 года и 47 лет, испытывающие хроническое снижение подвижности и чувствительности верхних конечностей вследствие инсульта. Одна из пациенток по имени Хезер Рендулич рассказала, что благодаря имплантату она вновь обрела над рукой и кистью уровень контроля, который был ей недоступен на протяжении последних 9 лет. По словам женщины, электрическая стимуляция не причиняет болезненных ощущений: при её активации становится немного щекотно, но к этому быстро привыкаешь.
В рамках эксперимента пациентки прошли серию тестов, в ходе которых им было необходимо взаимодействовать с различными предметами, начиная от лёгких полых металлических цилиндров и заканчивая предметами домашнего обихода вроде банки с супом. Испытуемые также выполнили ряд функциональных задач, например, открывали и закрывали замки. Учёные отметили, что стимуляция спинномозговых корешков увеличила диапазон движений и чувствительности конечностей пациенток, а также сделала их более сильными и устойчивыми. Более того, хотя после удаления электродов спустя 29 дней эксперимента эффект постепенно сошёл на нет, некоторая доля улучшений сохранялась на протяжении 4 недель.