5 декабря компания SpaceX провела запуск шестнадцатой миссии в рамках программы Коммерческой услуги снабжения (Commercial Resupply Services — CRS) со станции ВВС США на мысе Канаверал, Флорида. На борту космического корабля Dragon находится более 2,5 тонны продовольствия и оборудования, необходимого для исследований на Международной Космической Станции. Dragon успешно отсоединился от ракеты-носителя Falcon 9 и достигнет станции 8 декабря.
Несмотря на успешный запуск и отстыковку ракеты, не всё пошло по плану: первую ступень ракеты носителя впервые не удалось посадить на специально предназначенную площадку, и компьютер увёл её от суши, «приводнив» аппарат в Атлантическом океане неподалёку от запланированного места посадки. Комментатор SpaceX назвал случившееся всего лишь неприятным происшествием, поскольку основная миссия по выведению корабля Dragon на орбиту была выполнена. Генеральный директор компании Илон Маск сообщил, что ускоритель ракеты полностью исправен, но в какой-то момент остановилась работа гидравлического насоса, который активирует элементы ракеты, позволяющие совершить мягкую посадку на поверхность Земли. Двигателям удалось стабилизировать корпус ускорителя высотой почти 50 метров как раз вовремя, чтобы совершить безопасную посадку на воду.
За время эксплуатации многоразовых первых ступеней ракет семейства Falcon SpaceX совершила 39 мягких посадок, из них в 32 случаях ускоритель был полностью исправен или поддавался восстановлению. Ханс Кенигсмен, вице-президент компании SpaceX, сообщил, что поисковые отряды уже отправились на поиск первой ступени ракеты в водах Атлантического океана: пока наверняка неизвестно, будет ли она использоваться в последующих миссиях. Кенигсмен также рассказал, что ускоритель осуществил «приводнение» с помощью встроенной системы безопасности, компьютеру удалось стабилизировать ступень – она вошла в воду в вертикальном положении.
Огорчение команды SpaceX по поводу неполадок с гидравлическим насосом было полностью компенсировано тем, что транспортный космический корабль Dragon успешно вышел на орбиту и направляется в сторону МКС с ценным грузом на борту. Помимо праздничного рождественского ужина для космонавтов, Dragon доставит на станцию 40 мышей и 36 тысяч червей, необходимых для проведения исследований процесса старения и поведения мышечной ткани в условиях невесомости. Учёные ожидают, что количество нематод увеличится в 10 раз – их мышечная ткань по структуре и функциям напоминает человеческую, что делает их очень полезными для лабораторных исследований на МКС.
SpaceX осуществляет регулярные грузовые доставки на МКС с 2012, на сегодняшний день Dragon – единственный действующий грузовой космический корабль, способный доставлять груз в двух направлениях: на станцию и со станции. С 2019 года планируется начать и транспортировку людей с помощью многоразового пилотируемого аппарата Dragon V2. Акцент на многоразовом использовании усилителей и космических кораблей позволяет значительно снизить стоимость как самого запуска, так и услуги доставки грузов на орбиту в целом: по заявлению представителя SpaceX, запуск с использованием возвращённой первой ступени ракеты обойдётся компании и коммерческому заказчику на 30% дешевле. Однако это практически не касается заказов NASA и ВВС США – для выполнения правительственных и военных запусков необходимы дополнительные процедуры сертификации, которые значительно повышают их стоимость.
Источник: www.dailymail.co.uk