В рамках нового исследования учёные из Автономного университета Барселоны и Университета Алькала в Испании установили точный возраст древних сандалий, обнаруженных в пещерной системе Куэва-де-лос-Мурсьелагос, также известной как Пещера летучих мышей. При помощи радиоуглеродного датирования исследователи определили, что найденная в пещере обувь была изготовлена около 6000 лет назад.
Старинную обувь вместе с разнообразными инструментами и предметами быта времён мезолита в испанской пещере Куэва-де-лос-Мурсьелагос обнаружили ещё в 1857 году. Тогда в ней нашли залежи галенита (свинцовой руды): в процессе разработки месторождения шахтёры наткнулись на захоронение с несколькими мумифицированными телами, деревянными инструментами, сплетёнными из растительных волокон корзинами, обувью и пр. Шахтёры не увидели в этих объектах особой исторической ценности, потому большинство артефактов были расхищены или сожжены. Спустя 10 лет пещеру посетил археолог Мануэль де Гонгора-и-Мартинес, который детально опросил шахтёров и раздобыл немногочисленные сохранившиеся артефакты. Впрочем, более детальное исследование обнаруженных в пещере предметов было проведено лишь в XX веке, когда учёные впервые попытались установить их возраст.
Несмотря на крайне небрежное отношение шахтёров к древнему захоронению, найденные в Куэва-де-лос-Мурсьелагос артефакты отличаются чрезвычайной сохранностью. По мнению учёных, этому способствовал низкий уровень важности и ограниченное движение воздуха в пещере. Именно эти факторы могли бы объяснить естественную мумификацию 68 тел, а также сохранность сопровождающих их предметов быта, включая инструменты, корзины, обувь и т. п. Более того, по словам авторов исследования, это самые целостные образцы древних скоропортящихся материалов (растительных волокон) во всей южной Европе.
Исследуя древнюю обувь, археологи обратили внимание, что для её изготовления мастера использовали сочетание различных растительных волокон, включая кору деревьев и травы, например, кору липы и рами (крапиву), и кожи. Среди обнаруженных в месте доисторического захоронения сандалий на одних были заметны следы эксплуатации, в то время как другие были совершенно новыми и безупречными – вероятно, их изготавливали специально для похорон. Анализ артефактов показал, что мастера располагали достаточно обширными знаниями, навыками и технологиями, которые они успешно применяли при производстве своих изделий. Качество выполнения работ заставило учёных усомниться в общепринятом упрощённом видении древнего человека и его быта до этапа развития сельского хозяйства в регионе.
По итогам радиоуглеродного датирования учёные пришли к выводу, что артефакты пещеры Куэва-де-лос-Мурсьелагос были оставлены там охотниками-собирателями и фермерами в промежутке между ранним и средним голоценом (от 7500 до 4200 лет до нашей эры). В случае двух пар сандалий удалось установить более точный возраст: они были изготовлены в период с 5200 по 4850 гг. до нашей эры, что делает эту обувь самой древней в истории Европы.
Источник фото: The earliest basketry in southern Europe: Hunter-gatherer and farmer plant-based technology in Cueva de los Murciélagos (Albuñol) / Francisco Martínez-Sevilla