За сотни лет совместного существования люди привыкли считать, что кошки – это весьма отстранённые и безучастные питомцы, особенно в сравнении с собаками. Однако недавнее исследование показало, человек может наладить общение даже с не самым дружелюбным котом, очень медленно моргая.
В 2020 году команда учёных из Сассекского университета провела исследование, в ходе которого они очень внимательно наблюдали за взаимодействием людей и кошек. Эксперимент показал, что человек и животное могут найти общий язык, если первый будет достаточно много «улыбаться». Впрочем, в кошачьем понимании улыбка не подразумевает широкого «оскала»: внимание кота занимает лишь верхняя половина лица, а точнее глаза. В ходе исследования с участием волонтёров и их кошек учёные впервые нашли эмпирические доказательства тому, что, сузив глаза и медленно моргая, человек может заслужить расположение усатого собеседника.
Если вам приходилось иметь дело с котами, с большей долей вероятности вы имели возможность наблюдать, как животное частично прикрывает глаза и медленно моргает. В такой момент кошачья мимика отчасти напоминает, как люди прищуривают глаза при улыбке. Как правило, это значит, что животное расслабленно и довольно, потому подобное выражение морды можно интерпретировать как довольную улыбку. Повседневный опыт общения владельцев кошек с их питомцами уже давно наводил учёных на мысль о том, что люди могут копировать эту специфику кошачьей мимики, чтобы показать животным своё дружелюбие и готовность к положительному взаимодействию. Потому исследователям ничего не оставалось, кроме как проверить данную теорию в ходе контролируемого эксперимента.
В рамках первого этапа исследования учёные оценивали взаимодействие котов и их хозяев в домашней среде. В эксперименте приняло участие 21 животное из 14 домовладений. Как только кошка привыкала к посторонним и устраивалась в одном месте, хозяева располагались в метре от животного и целенаправленно медленно моргали при каждом зрительном контакте. При этом камеры тщательно записывали лица обеих сторон эксперимента. Затем полученные данные учёные сравнили с поведением тех же животных без активных попыток наладить общение со стороны человека. Как и ожидалось, в первом случае кошки чаще «улыбались» в ответ своим хозяевам.
Второй этап эксперимента заключался в оценке взаимодействия котов с чужим человеком в знакомой среде. На этот раз в исследовании приняли участие 24 кошки из 8 домовладений и сами учёные. Кроме того, помимо «улыбки» глазами люди протягивали животным руку. В качестве контрольной части эксперимента в половине случаев исследователи смотрели в кошачьи глаза не моргая. Анализ отснятого материала показал, что медленное моргание располагает животных даже к незнакомцам. Более того, кошки не просто дружелюбно жмурились учёным в ответ, но были более заинтересованы в физическом контакте.
Мы привыкли считать, что в большинстве случаев собаки гораздо более активно демонстрируют свою благосклонность к человеку. Однако последние исследования бихевиористов и психологов доказали, что кошки по-своему близки со своими людьми, и сравнивать их с собаками попросту несправедливо. В частности, хвостатые более тонко чувствует доброту людей, потому, если все кошки и коты кажутся вам злобными или асоциальными, возможно, проблема вовсе не в животных. Учёные отмечают, что кошачьи также весьма восприимчивыми к эмоциям и чувствам людей, а также они распознают достаточно много слов и отлично понимают, когда к ним обращаются, но нередко предпочитают игнорировать нежелательное внимание.
По словам исследователей, вероятно, в психологии кошачьих спокойный прищур и медленное моргание является сигналом добрых намерений. В то же время открытый, пристальный взгляд многие животные, в том числе и кошки, воспринимают как знак потенциальной угрозы. Впрочем, не исключено, что эта мимика является следствием адаптации кошек к близкому сосуществованию с людьми. На каком-то этапе совместной эволюции их предки заметили, что человек положительно реагирует на эту своеобразную «улыбку», и стали воспроизводить подобное поведение для получения выгоды из взаимоотношений с двуногими соседями. Какими бы ни были причины этой причуды, учёные считают, что такие эксперименты полезны для более тонкого понимания эмоционального и психологического здоровья животных, что особенно актуально при необходимости оказания помощи питомцу в стрессовых ситуациях.