Эйфория бегуна – особое состояние эмоционального подъёма, спокойствия и ясности мыслей, которое проявляется вследствие продолжительной физической активности умеренной или высокой интенсивности. На протяжении многих лет учёные пытаются выяснить, что провоцирует подобную эйфорию, и похоже, исследователи из Университетской клиники Гамбург-Эппендрф наконец приблизились к разгадке этого феномена.

В рамках многочисленных опросов среди бегунов на дальние дистанции большинство спортсменов сообщали, что продолжительный бег при учащённом дыхании действительно приводит их в состояние лёгкой эйфории. При этом бегуны приходили в состояние «расслабленного блаженства» примерно спустя пол часа бега. В 1980-х годах медики стали связывать эйфорию бегуна с выбросом эндорфинов. При интенсивной тренировке концентрация этих естественных обезболивающих веществ в крови человека действительно может вырасти в разы и удерживаться на повышенном уровне на протяжении нескольких часов. Впрочем, многие учёные отнеслись к эндорфинной теории эйфории бегуна с долей скептицизма.

Из-за своеобразной структуры молекул эндорфин неспособен преодолеть гематоэнцефалический барьер. Таким образом даже при повышенном содержании эндорфинов в крови спортсмена эти вещества не смогут попасть в головной мозг человека и привести к изменению состояния сознания. Кроме того, исходя из результатов исследований на примере животных, мозг также не производит больше эндорфинов при физической нагрузке. В последние годы учёные стали уделять значительное внимание изучению влияния на когнитивное состояние человека эндоканнабиноидов. Эти вещества похожи по своей структуре на каннабиноиды, и гематоэнцефалический барьер не является для них непреодолимым препятствием.

Несколько экспериментов подтвердили, что эндоканнабиноиды так или иначе причастны к состоянию эйфории бегуна. К примеру, в 2012 году учёные изучали интенсивность выработки этих веществ на примере собак, хорьков и людей. Подопытные занимались на беговых дорожках, а исследователи периодически проверяли уровень эндоканнабиноидов в их крови. В итоге повышенное содержание этих нейромедиаторов наблюдалось у собак и людей, организм которых приспособлен к бегу на длительные дистанции: то есть, вероятнее всего, они способны испытывать эйфорию бегуна. Тем временем хорьки, привыкшие к кратковременным перебежкам, не испытывали особой радости при вынужденной пробежке, что отразилось в пониженном уровне эндоканнабиноидов.

Впрочем, исследование с собаками, людьми и хорьками не исключило роли эндорфинов состоянии эйфории бегуна. Это решил исправить доктор Йоханнес Фусс из Университетской клиники Гамбург-Эппендрф. Доктор Фусс и его коллеги на протяжении многих лет изучают воздействие различных видов деятельности на мозг в университетской Лаборатории поведения человека. После ознакомления с упомянутым исследованием Фусс решил внести свою лепту в изучение феномена эйфории бегуна. Немецкие исследователи начали свои испытания с работы с мышами. В 2015 году учёные химически заблокировали усвоение эндорфинов организмом животных и заставили их бегать. Несмотря на невозможность усвоить эндорфины, после бега мыши стали спокойными и умиротворёнными. Затем тот же эксперимент повторили с искусственной блокировкой системы усвоения эндоканнабиноидов. Во втором случае после пробежки мыши остались столь же беспокойными и нервными, как до начала физической нагрузки, а значит, они не испытывали эйфории бегуна.

Безусловно, эксперименты на мышах не всегда объективны, особенно когда дело касается особенностей работы головного мозга. Потому в рамках нового исследования «Exercise-induced euphoria and anxiolysis do not depend on endogenous opioids in humans» доктор Фусс и его коллеги решили повторить эксперимент (насколько это возможно) с участием людей. Учёные отобрали для испытаний 63 опытных бегунов – мужчин и женщин. Медики оценили как уровень физической подготовки испытуемых, так и их эмоциональное состояние, а затем взяли образцы крови для анализов. Затем случайным образом половина спортсменов получила налтрексон – антагонист опиоидных рецепторов, который блокирует усвоение эндогенных опиатов – эндорфинов. Другая половина бегунов получила плацебо.

В ходе эксперимента спортсмены должны были бегать на протяжении 45 минут в один день и столько же ходить в спокойном темпе в другой день. После каждой сессии эксперимента исследователи отбирали образцы крови и проводили оценку психологического состояния спортсменов. Спокойная ходьба не вызвала никакого изменения состояния сознания. Большинство бегунов сообщили о состоянии, похожем на лёгкое опьянение, возникшем во время бега. Спортсмены испытывали эмоциональный подъём и понижение тревожности, несмотря на полную блокировку эндогенной опиоидной системы. Эйфория бегуна также отразилась в соответствующих изменениях уровня эндоканнабиноидов в крови испытуемых.

Аппарат, использованный для блокировки усвоения эндоканнабиноидов у мышей, запрещён к использованию на людях, потому эту часть эксперимента исследователи повторить не смогли. Впрочем, в комбинации с результатами предыдущего исследования на мышах, новый эксперимент – серьёзный удар по роли эндорфинов и не менее серьёзный аргумент в пользу эндоканнабиноидов при достижении состояния эйфории бегуна. Впрочем, доктор Фусс признаёт, что и его исследование не нашло достойного объяснения природы данного феномена. Учёный предполагает, что ответ кроется в прошлом эволюции человеческого организма. Древним людям приходилось прибегать к охоте настойчивостью и выносливостью, которая заключалась в изматывании жертвы упорным и продолжительным преследованием. Вероятно, в таких обстоятельствах эйфория бегуна служила естественным стимулом продолжать охоту.