Самый мощный аппарат МРТ Iseult ввели в эксплуатацию, и он тут же доказал, что вложенные в его разработку и производство средства того стоили. В частности, томограф произвёл первое сканирование головного мозга живого человека, предоставив миру изображения структур органа, в 10 раз более точные, чем доступны для традиционных машин. Учёные считают, что данный аппарат станет важным научным инструментом, способным приблизить человечество к пониманию феномена сознания и лечению нейродегенеративных заболеваний.
Уникальная махина, получившая наименование Iseult, является детищем Комиссариата по атомной и альтернативным видам энергии (CEA) — французского научно-исследовательского института, который специализируется не только на овладении ядерной энергией, но также на разработке биологических и технологических решений. Мощность аппаратов МРТ определяется величиной магнитного поля: чем выше его напряжённость, тем более детальными получаются изображения сканируемых структур. В лечебных учреждениях сегодня чаще всего можно встретить высокопольные машины с напряжённостью поля от 1,5 до ~3 Тл. Мощность французской разработки оценивается в 11,7 Тл.
Важным достоинством аппарата с большей величиной магнитного поля является не только детальность и чёткость изображений, но также удивительная скорость работы. Современные модели высокопольных томографов выполняют сканирование головного мозга на протяжении 15-20 минут (без контраста), а Iseult справляется с этой задачей всего за 4 минуты. Толщина срезов при этом не превышает 1 мм, что эквивалентно всего паре тысяч нейронов. Благодаря этому данная машина способна рассмотреть структуры головного мозга размером до 0,2 мм. Для получения изображений столь высокого разрешения пациенту придётся неподвижно пролежать в традиционном аппарате МРТ не менее двух часов, и малейшее движение может испортить картину. К тому же инженеры CEA оборудовали Iseult трубой увеличенного диаметра — 90 см вместо традиционных 60 см: такое изменение кажется незначительным, однако даже пары десятков «лишних» сантиметров достаточно, чтоб пациент чувствовал себя комфортнее и не испытывал приступов клаустрофобии.
Пару лет назад аппарат испытывали на самых разнообразных объектах, и даже на тыквах. Однако теперь всю мощь Iseult впервые использовали для сканирования мозга человека. В частности, в рамках демонстрации потенциала технологии в публичном эксперименте приняли участие 20 здоровых добровольцев. Исследователи считают, что МРТ такой мощности способен раскрыть прежде недостижимые детали мозга человека и его работы. Учёным не терпится приступить к исследованию физических проявлений сознания на уровне конкретных нейронных путей. Кроме того, данный аппарат может стать ключом к более детальному пониманию механизмов развития и лечения нейродегенеративных заболеваний вроде болезней Альцгеймера или Паркинсона. Iseult способен увидеть химические маркеры, включая молекулы глюкозы и глутамата, задействованные в метаболизме мозга и развитии как нейродегенеративных заболеваний, там и многочисленных видов опухолей. И наконец, самый мощный томограф позволит медикам видеть распределение лития в тканях мозга, что будет полезным в лечении биполярных расстройств.
Источник изображений: CEA