Компания Edge Innovations уже почти 30 лет занимается созданием высокотехнологичных спецэффектов. За годы своей деятельности команда Edge воплотила десятки невероятных проектов и внесла огромный вклад в развитие аниматроники. Чрезвычайно важное место в их деятельности занимает создание механических моделей диких животных для фильмов и парков развлечений: в частности, именно их работы появляются в кадрах кинокартин «Освободите Билли», «Анаконда», «Глубокое синее море» и др. Продуктом нового проекта, реализованного совместно с бывшими сотрудниками студии Walt Disney Imagineering, стал гиперреалистичный робот-дельфин.
Игривый робот-дельфин, созданный специалистами компании Edge Innovations, умеет кивать, выполнять трюки, плавать в аквариумах даже с морской водой и взаимодействовать с людьми. По словам разработчиков, внешне он практически идентичен реальным животным. Благодаря тесному сотрудничеству с морскими биологами специалисты с точностью сымитировали структуру скелета, особенности расположения мышц, распределение массы тела, движения и повадки. Кожа аниматронного млекопитающего изготовлена из силикона медицинского класса. Одно из немногих отличий от реального животного – довольно внушительная масса: при длине туловища около 2,5 метра робот-дельфин весит почти 250 кг из-за обилия высокотехнологичной начинки. Заряда аккумулятора механической модели хватает на 10 часов, всё это время ею управляет оператор. Машина получает команды и реагирует на них в режиме реального времени. Срок службы робота составляет около 10 лет при интенсивной эксплуатации.
Ключевым фокусом специалистов Edge Innovations стала именно эксплуатация искусственного животного. С недавних пор в Китае строго ограничили ввоз и распространение диких животных, потому первый робот-дельфин займёт место в одном из новых китайских аквариумов, руководство которого и заказало разработку машины. Животные на протяжении сотен лет были неотъемлемым элементом индустрии развлечений. В последние десятилетия активистам и любителям животных по всему миру удалось осуществить заметный сдвиг в осознании проблемы удержания разумных животных в стенах цирков, зоопарков, дельфинариев и т. п.
Некоторые страны уже сделали значимые шаги навстречу избавлению от этой жестокой традиции, запрещая эксплуатацию животных. Подобные запреты на законодательном уровне в той или иной мере актуальны для более чем 45 стран, однако вопрос альтернативы для поддержания столь прибыльной индустрии до сих пор остаётся открытым. Некоторые представители отрасли смело экспериментируют, например, в 2018 году на арену австрийского цирка Circus Roncalli вышли голографические копии слонов, лошадей и пр. В то же время в неволе остаются тысячи животных, и такие невероятные создания, как робот-дельфин, вполне могут послужить им достойной заменой. В частности, первая модель аниматронного млекопитающего уже проходит тестирование в стенах своего нового дома в Китае.