С началом весны в сети набрала популярность история самца белоголового орлана Мёрфи из птичьего заповедника World Bird Sanctuary в Миссури, который внезапно стал проявлять необычайную заботу о небольшом камне, защищая его как собственное яйцо. По удивительному стечению обстоятельств орлану наконец удалось реализовать свои родительские инстинкты, когда к нему в авиарий подселили крошечного птенчика.
По словам CEO World Bird Sanctuary Доны Гриффард, в начале марта самец белоголового орлана по кличке Мёрфи стал вести себя непривычным образом. Впервые за более чем 30 лет, которые орлан провёл в заповеднике после получения травмы, лишившей его возможности летать, он соорудил в своём вольере аккуратное гнездо. Пернатый проводил в гнезде всё больше времени, проявляя всё больше агрессии в адрес соседей и людей, которые рискнули зайти в авиарий и приблизиться к «потомству». Такое поведение стало шоком для сотрудников заповедника, которым ещё не приходилось сталкиваться с настолько ярко выраженным родительским инстинктом у бездетной птицы. Специалисты считают, что Мёрфи переживает исключительный случай сезонного гормонального всплеска, из-за которого, за неимением настоящих яиц, он взялся заботиться о безжизненном камне.
По словам директора World Bird Sanctuary Роджера Холлоуэя, с течением времени Мёрфи стал настолько серьёзно воспринимать необходимость защиты своего гнезда от незваных гостей, что в итоге его пришлось переселить в отдельный вольер. Наблюдавшие за происходящим смотрители заповедника решили, что без соседей орлану будет проще пережить этот сезонный гормональный всплеск, и спустя некоторое время он сможет отвлечься от своего камушка и придёт в себя. Однако течение событий в корне поменяла новость о том, что в лежащем неподалёку городке Сент-Дженевив прохожие обнаружили птенца белоголового орлана, который выпал из гнезда во время сильного шторма и отчаянно нуждался в семье. В World Bird Sanctuary посчитали, что Мёрфи вполне может взять на себя эту роль.
Чтобы удостовериться, что компания взрослого самца орлана будет безопасной для ещё неоперившегося птенца, смотрители заповедника аккуратно забрали у Мёрфи его «яйцо» и поместили в вольер клетку с малышом. «Приёмный отец» практически сразу стал демонстрировать своё расположение к гостю, а затем и вовсе начал по-родительски реагировать на писк птенца. Спустя неделю специалисты убрали клетку. Одним из самых говорящих моментов, свидетельствовавших о том, что Мёрфи готов к отцовству, стало время кормления. Смотрители авиария выдали ему целую рыбину, а для птенца подготовили блюдо с измельчённой рыбой, однако пернатый родитель стал разрывать свою порцию на кусочки и скармливать их детёнышу. По словам Гриффард, уже сейчас можно с уверенностью сказать, что между птицами установилась семейная связь: наблюдать за этим удивительным действом все желающие могут на официальных страницах World Bird Sanctuary в Facebook и Instagram.
Руководство заповедника рассчитывает, что в будущем птенца можно будет выпустить в естественную среду обитания, поскольку его выкармливает и обучает жизни взрослый сородич, а не люди. Тем временем в World Bird Sanctuary планируют продать камень, который высиживал Мёрфи, в рамках благотворительного аукциона.