Необычное лавовое озеро в кратере вулкана Маунт Майкл ?

Учёные обнаружили необычное лавовое озеро в кратере вулкана Маунт Майкл, действующего на острове Сондерс в архипелаге Южные Сандвичевы острова. С 2001 года учёные предполагали вероятность существования на удалённом от цивилизации острове озера, наполненного жидкой лавой, но лишь недавно им удалось подтвердить свои догадки при помощи спутниковых снимков с высоким разрешением.

Несмотря на распространённое представление вулканов в виде гор с постоянно кипящей в кратере лавой, лавовые озёра – довольно редкое явление. Из более полутора тысяч активных поверхностных вулканов на Земле всего восемь действительно подходят под это описание – и Маунт Майкл – один из них. В начале 2000-х британские учёные обратили внимание на зону с чрезвычайно высокими температурами, позже им удалось установить, что, согласно спутниковым данным, температуры там достигают 989–1,279°C.

Подтверждение наличия необычного геологического явления было осложнено расположением острова: окружённый льдами заснеженный клочок земли находится в субарктическом поясе, что делает его практически недоступным для изучения. Со дня открытия острова Сондерс Джеймсом Куком в 1775 году, его посещали всего несколько раз, но даже среди тех смельчаков никто не решался покорить вершину действующего вулкана. Кратер Маунт Майкл окружён пышной снежной шапкой, которая не позволяет безопасно подойти к его краю.

Открытие стало возможным благодаря работе географа из Лондонского университетского колледжа Дэниела Грея и его коллег Алекса Бёртона-Джонсона и Питера Фретвелла, которые задействованы в Британском центре исследований Антарктики. С помощью полученных со спутника снимков они рассчитали, что кипящее озеро из расплавленной породы достигает от 90 до 215 метров в диаметре. Остров Сондерс, на котором расположен вулкан Маунт Майкл и необычное озеро находится во владении Великобритании, потому специалисты невероятно рады, что им удалось обнаружить столь редкое геологическое явление в пределах британских заморских территорий.

Обнаружение лавового озера в кратере Маунт Майкл при помощи спутникового наблюдения позволило учёным расширить возможности данной технологии в изучении вулканической активности. В дальнейшем исследователи намереваются выяснить, каким образом лава в озере сохраняет жидкое состояние и не остывает. Именно это происходит с подавляющим большинством вулканов: расплавленные породы вырываются наружу во время извержения, но образовавшиеся в кратерах лавовые озёра застывают в течение ближайших дней или недель. Вероятнее всего, в некоторых вулканах лава содержит гораздо большее количество вулканических газов – углекислого газа, диоксида серы, пара и т. д., которые постоянно сохраняют высокую температуру.

Следующим шагом в исследовании лавового озера на вулкане Маунт Майкл будет получение новых снимков острова – на этот раз уже не из космоса, а с борта летательного аппарата или при помощи дрона. Планирование и исполнение этого этапа может растянуться на долгие годы, так как рядом с островом практически отсутствует движение судов, которые могли бы послужить взлётной площадкой для исследовательских аппаратов.